圣徒历一百零一年五月三日，清晨。</p>
灿金色的黎明普照大地，巍峨的雪山环绕之下，一座壮丽恢弘的城市静静的耸立在陡峭的山崖上，俯瞰着周围的大地；湛蓝的河水环山而过，向远方白蒙蒙的地平线尽头流淌，奔腾不息。</p>
这里是冬炬城，殖民者们向新世界开拓的前沿阵地。</p>
对帝国而言，这只是一座偏远的内陆殖民地，交通不算便利，物产不算丰富，人口十分稀少同时离心力还很强，如果不是冬炬城坚持打着金色鸢尾花旗帜，很难说帝国究竟还是否认为它也算皇帝治下繁荣盛世的一部分。</p>
但对来到新世界拓荒的冒险者们来说，冬炬城还有它那高耸在峭壁之上的城墙与高塔，几乎可以算是新世界北方的一处圣地。</p>
就是从这里开始，过去数百年间只能在海岸线一带活动的殖民者以此为基地，鼓起勇气向更寒冷，更靠近北方的内陆进发。</p>
无数的冒险者，拓荒团，殖民组织…怀揣着开辟新世界与探索的梦想，背起简单的行囊，拖拽着两轮马车和雪橇，走向了一望无际的荒原、密林、丘陵……</p>
他们中的绝大多数都只能无功而返，一半以上上甚至会永远失去返程的机会，在严寒，疾病，瘟疫，饥饿，野兽与土著民的袭击，以及某些无法言明的意外中抛尸荒野，变成新世界的一部分。</p>
即使如此，依然无法阻止更多的人源源不断的向冬炬城汇集，在这里相聚志同道合的伙伴，装满自己的行囊，拿着极其可疑的地图，踏上未知的道路。</p>
群峰相拥的道路上，大队大队的人马正排列着松散的队形，向着冬炬城的城门进发；成百上千几乎毫无差别的身影，踩着轻快的鼓点迈出整齐的步伐，令山路两侧零星的冒险者和商队赶忙让开道路，目瞪口呆的看着对方从自己身侧经过。</p>
而在这支打着黑红独角兽旗帜队伍的后方，另一个看起来更加“阔气”的队伍就没那么整齐了：四轮马车，双轮货车，雪橇…数不清的车厢和骡马几乎完全堵塞了道路，来自各个殖民地的旅者和车夫们喊着各式各样的口音，拼命扯着嗓子吆喝，也无法让他们深陷在泥泞和积雪里的车轮多快一点。</p>
事实上为了欢迎即将登门的“新客人”，冬炬城已经提前一周动员城内的年轻壮劳力，彻底清理了城外的道路，甚至将路面拓宽了一倍。</p>
但他们显然还是低估了客人的数量，以及自身这座“偏远小城”对外来人口的承受力，同时高估了客人们的组织能力，致使交通系统彻底瘫痪……</p>
他们几乎用事实证明，这座“殖民者圣地”并不是举办大型聚会，组织多人活动或者重大仪式的最佳选择。</p>
“既然如此，为什么还要将自由邦联第一次会议的选址定在这里呢？”</p>
望着山脚下拥挤着堵成一团的形状，坐在车厢内的波丽娜带着浓浓疑惑的表情，不禁开口问道。</p>
对于这个“显而易见”的问题，坐在对面的塔莉娅保持着沉默，一边微笑一边用意味深长的目光打量她。</p>
感受着对方几乎能穿透自己身体的视线，安静了一路，好不容易鼓起勇气的波丽娜心弦微颤，刺骨的寒意不断的向上翻涌。</p>
直到现在，她才意识到接受安森·巴赫大人未婚妻的邀请而没有单独坐一辆马车，是何等错误的决定。</p>
在她身旁的莎拉·弗雷却没有像姐姐那样紧张到害怕，十分开心的享用着塔莉娅精心准备的各种甜点——在克洛维城十分常见的糖果和小零食，到了新世界都是价格高昂的奢侈品。</p>
安静到有些诡异的气氛持续了很久，最后被蜷缩在一旁的小书记官打破。</p>
“正因为冬炬城是所有殖民地中最不合适的，所以它才是最合适的。”</p>
迎着两位弗雷少女那错愕而又困惑的目光，肖书记官娓娓道来：“这正是安森·巴赫大人在经过缜密思考之后，得出的最能平衡各方的选择。”</p>
“作为自由邦联的第一次正式会议，它不仅将将决定未来各个殖民地的权力平衡，召开的地点同样具有十分独特的意义——如果一切顺利的话，那个殖民地很可能就会在不久的将来，成为自由邦联的首都所在地。”</p>
“作为邦联的首都，除了某些历史意义，人口还有财富之外，最重要的就是交通便利——在这一点上，长湖镇，红手湾，黑礁港都具有一定的竞争力。”</p>
“红手湾和黑礁港拥有优良港湾，同时也有通往内陆，连接其它殖民地的道路；长湖镇在这方面稍微弱势一些，但也拥有发达的内河交通和便利的内陆道路网络。”</p>
“在特殊性和历史意义方面，三地也不遑多让——红手湾是帝国六大殖民地的中心，天然就处于所有殖民地的环绕之下；黑礁港的位置紧邻灰鸽堡，是接下来我们对抗帝国暴政的前沿阵地；长湖镇位居后方，又是一个设施完备的要塞，完美符合了作为首都对安全性的要求。”</p>
说到这里，故意停顿了下的小书记官望向波丽娜：</p>
“所以，您猜安森·巴赫大人从这些信息中，意识到了什么问题？”</p>
问题？</p>
波丽娜沉默了数秒，有些不太确定道：</p>
“他们…都希望靠这次的会议，顺理成章的成为自由邦联的首都？”</p>
“正是！”小书记官立刻点头，公式化的赞叹道：“波丽娜·弗雷小姐，您真是位天生的政治家，一眼就发现了问题的关键！”</p>
“没错，安森·巴赫大人所担心的正是这一点：除了冬炬城之外，所有的殖民地在这方面都很有竞争力，也肯定就都希望拥有这份荣誉，从而让自己在邦联中获得更高的地位。”</p>
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“正因如此，任何一个如果顺利当选，其余的两个都会持反对意见；而且对冬炬城和眼下仍然失陷的灰鸽堡，扬帆城十分的不公平——同为反抗暴政的殖民地，却连竞选的资格都没有。”</p>
“所以，安森·巴赫大人才故意挑选了冬炬城作为开会的地点；因为这里交通不便，并不适合担任邦联的首都？”波丽娜缓缓直起身，脸上略微露出了兴奋的表情：</p>
“难道说，大人是希望灰鸽堡可以成为……”</p>