“为我们尊贵的冰龙峡湾总督——干杯！”</p>
清脆的碰杯声与充满热情的声音，在北境商会大厅水晶吊灯下久久回荡。</p>
一场别开生面的沙龙，正在摇曳的烛光与窗外的星空之间上演。</p>
如果硬要说克洛维人对整个秩序世界上流社会的社交有任何贡献，沙龙活动绝对是其中之一；不同于单纯的家庭宴会、慈善义卖、舞会酒会…这种“船新”的社交方式有很强的私密性和组织性。</p>
一群出身不同，性格不同，但在某些方面很有共同语言的人自发组织起来，定期召开见面会谈，交流彼此心得或者只是简简单单的聊天，分享彼此的新鲜趣闻——比酒会正式，比俱乐部随意。</p>
可以说每个俱乐部就代表了某个社交圈，只要能加入其中，你就能分享到他们的人脉和某方面的资源，当然代价就是你也必须付出你自己的那份；任何新人想要加入，都必须得到至少一位成员的引荐，以及所有人的认可。</p>
自然研讨会就是其中之一。</p>
表面上这是一个地理与天文方面的学术性沙龙，一群“业余科学家”和兴趣爱好者们讨论彼此的研究发现；为了更好的研究学术，这个沙龙的会员们甚至还集资聘请了几位学员的教授，定期开办小型讲座与专业课程。</p>
实际它的成员包括了克洛维铁路委员会的诸多高层，大产业主，矿场主，银行家…控制着秩序世界北方的钢铁与煤矿资源贸易网络。</p>
并且不仅仅是克洛维人，北海三国，帝国豪门…秩序世界北方原材料市场的重要成员都在其中。</p>
这也是沙龙的另一个特点，参与者往往会跨越身份；或者说正因为靠着不同的出身，才能整合更多的人脉关系网与上下游资源。</p>
身为弗朗茨家族的长女，索菲娅过去和这些人其实没什么交集，她的交往圈子除了某位小说家的粉丝社团，就是和弗朗茨家族有重大利益往来的家族。</p>
但她和铁路委员会的首席卡塔琳娜夫人关系深厚，两人都是侦探书友会的核心成员；在夫人的引荐下，索菲娅顺利加入了自然研讨会，并且靠着“弗朗茨长女”与“荣誉总督”的双重身份，让研讨会召集了在克洛维城的大部分会员，专门为她在北境商会召开入会仪式。</p>
为了确保顺利，她特地只化了淡妆妆，换上身略显庄重却又不至于喧宾夺主的深色帝国旧式长裙，胸口挂着一枚小小的“求真宗”纯银徽饰，随手携带了一本圣若望原版的《圣徒历五十年——地理概述》。</p>
年轻又好学，充满知性美，热爱帝国骑士风，同时资产雄厚——如何用装束传达自己想要传达的信息，热衷侦探小说的索菲娅再了解不过了。</p>
一切不出所料…推杯换盏之间，她已经靠着卡塔琳娜夫人的引荐和“荣誉总督”的身份，赢得了自然研讨会大多数人的好奇和爱慕。</p>
其中自然包括北境商会的会长，菲利普·罗兰。</p>
“尊敬的索菲娅小姐，您真是一位不同凡响的女性。”</p>
身材敦厚，一身骑士装束的菲利普走近前来，毫不吝啬的称赞道：“即便是在帝国的历史上，除了几位女皇，我真想不起还有哪位女性能拥有和您一样的成就！”</p>
“只是荣誉总督罢了。”眼眸流转，索菲娅害羞的轻笑道：</p>
“我相信这只是陛下对父亲还有兄长的重视，爱屋及乌之下才会授予我这样的荣誉——刨除头衔，我也只是个喜爱侦探小说，对自然世界充满好奇的普通女孩儿而已。”</p>
“不不不，您不应该太过妄自菲薄。”菲利普认真的纠正道：</p>
“身为男人，我相信卡洛斯二世的眼光——特别是殖民地总督如此重要的头衔，您的任命会成为一种信号；如果不是拥有足够能力的非凡女性，卡洛斯陛下是绝不会拿出如此决心的。”</p>
身为男人的决心…索菲娅保持着从容的微笑：“您真是太过奖了，这么夸奖索菲娅，是要置卡塔琳娜夫人于何地的呢？”</p>
“卡塔琳娜夫人有她独特的魅力，与您所展现出来的截然不同。”菲利普话锋一转，略显玩味道。</p>
“哦，那请问是哪里不同呢？”</p>
索菲娅好奇的追问。</p>
“卡塔琳娜夫人…她就像一颗参天的香樟树，成熟，高贵，散发着令人敬畏的气息，与她在一起不会考虑性别上的差异，她坐在那儿就代表她自己，而非男人或者女人。”菲利普带着几分恭维的解释道：</p>
“而您，您就不同了；当您出现在北境商会的瞬间，我仿佛见到了一只年轻的黄鹂鸟，用最最清脆悦耳的歌声彰显自己的独特非凡。”</p>
“……这真是我听过的，最奇妙的比喻。”索菲娅淡淡一笑，抿了口杯中的琼浆。</p>
她突然有点儿后悔和这位北境商会的会长聊天了，听这个人说话简直是在强迫自己生吞黄油，由内而外的泛着油腻感。</p>
“更重要的是，您能为我们这些热爱自然的人带来一些更加新奇的见解；卡塔琳娜夫人是位学识渊博的长者，但她的很多理论都已经是老调重弹了。”</p>
丝毫不知道自己被厌恶透顶了的菲利普·罗兰，继续用他玩味的口吻暗示道。</p>
少女眼前一亮，只用了几次呼吸的时间就猜到了对方话里话外真正的意思：</p>
“您是说…殖民地？”</p>
“索菲娅小姐，您果然是位杰出的女性。”菲利普再次称赞道：</p>
“卡洛斯陛下授予您总督头衔是一个非常重要的标志，证明克洛维将真正开始着眼新世界，大力开发那里无穷无尽的资源——对自然研讨会的诸位同僚而言，这意味着整个行业的天翻地覆。”</p>
“对于一位即将为整个行业带来变革的年轻黄鹂，在座的诸位谁不会心生倾慕呢？”</p>
不，不会有什么变革了…索菲娅在心底暗道。</p>
她已经从父亲那里得到了一手情报，奥斯特利亚宫已经决心抛弃殖民地…册封自己为荣誉总督，默许风暴师在新世界的所有行为，都只是迷惑帝国的把戏。</p>
但既然对方信以为真，自己不妨趁势利用，将北境商会背后的罗兰家族和白鲸港的利益进行一次深度捆绑……</p>