天上，星空寂寥灿烂。
艾站立山顶，凛冽的秋夜寒风沿着山脊吹来，坡顶的长草如海浪般起伏，却未能丝毫吹动艾身上的黑色披风。
抬眼下望，山谷间的草甸上，是和天空同样灿烂辉煌的营地。
山底下，是通往博古拉峰的深长峡谷，五千精锐的帝室禁卫军正驻扎在谷口，扼守着通往秋狩帝苑的唯一咽喉要道。
没有皇室手令，任你是什么身份，这两天都休想通过这条峡谷。
艾振了振身上的衣服，迅快地朝峡谷下潜去。
下方帝室禁卫军并不放在他的心上，在这样的黑夜里，在身上披风的掩饰下，即使这五千人都是圣域高手，也不可能发现他的踪迹；除非下方驻守的，全部是圣骑士团的圣骑士们。
摸了摸怀中的水晶盒，艾不由得又想起那张颠倒众生的脸。
他并没有打开水晶盒，看那张字条上究竟写了些什么，使得这位高傲的葛尼亚夫人，不惜以色相为诱饵，也要连夜将水晶盒传递出去。
对方既然将水晶盒交给他，自然有把握不怕他私下偷看，以致泄露消息。
不过，艾可以确信，水晶盒内的消息，绝不会只是些风花雪月。
虽然只是个小小的旁观者，他也可以感觉到，最近京城里风云诡谲，各方势力都剑拔弩张的，像是有什么大事要发生似地。
只是没想到，这位仿佛只流连于风月之中的葛尼亚夫人也会牵扯在其中。
艾对京城里上层人物的权力倾轧没有任何兴趣，谁输谁赢对他而言，没有什么区别。
他只是有点厌倦了在博古拉峰下的无聊日子，是时候回京城，继续和暗黑圣域们的游戏了；同时，他也稍稍有点好奇：
不知道葛尼亚这个女人，在这场即将上演的大戏中，是站在哪一方的？
无惊无险地潜行穿过守卫森严的峡谷，将灯火如昼的营地抛在身后。
艾自然无从得知，今晚同一时间，营地内的盛大宴会上发生的一系列精彩的事情。
夜路难行，从博古拉峰到京城，识途的快马也要奔上大半夜的时间。然而以艾的脚力，赶到京城脚下的时候，正好是黎明前最黑暗的时分，这座繁华的巨大城市，仍然是熟睡未醒。
在一个僻静的街角，小小调息了片刻，回复了长途奔行的疲倦，将自己身体状态调整到接近最佳后，艾悄无声息地潜入了葛尼亚所说的目的地。
这是座内城边缘处的普通院落，院内是个小小的庭园，园门和庭院内的唯一石径倒收拾得很干净，角落处的草坪上却有不少落叶堆积，看上去平日里应是没有太多客人来访，主人也未尽心拾缀的样子。
艾熟门熟路地潜入了唯一那幢小楼，二楼的那间房，应该就是主人的卧房。
房间不大，借着着壁炉里的余烬，可以看见，宽大柔软的床上躺着个五十来岁花白头发的老者，身边惯例是个年轻貌美，但看上去出身低微的女人。
艾无声无息地走到桌前，弹指，在桌上银质的烛台上轻叩了一下。
叮地一声轻响，沉睡中的老者顿时惊醒，一骨碌翻身滚到床角，手上已握住了枕下的短剑，身手竟是十分了得。
老者警惕地抬头望去，只看见桌前站立着一个浑身裹在黑暗中的人影，看不清长相，只有伸出的左手中，握着一枚银色的蛇形吊坠，在微弱的火光下闪闪发光。
老者一怔，道：“你是。。。？”
此时身侧的女人扭动了一下，仿佛要惊醒了过来，老者看也未看，随手一个手刀，切在女人的脖子上，中止了即将脱口而出的那声惊呼。
“吊坠的主人让我把这个水晶盒交给你。”
艾语气很平淡地说道。
“哦？”
老者只是稍微犹豫了一下，便伸手接过水晶盒，小心翼翼地取出字条，打开，阅读了起来。
虽然阅读的过程中，老者的脸色和表情看上去丝毫没有变化，艾却依然能感觉到，目光注视到字条上的一刹那，老者的心猛地加速狂跳了几下，瞳孔也瞬时收缩了起来。
片刻后，看罢，老者随手将字条扔至壁炉中，转身，一脸平静地对艾说道：