艾靠在一块凸起的石柱后往前细觇，洞底的石室中，几团青色的鬼火照耀下，一个人倚墙而坐。
身量很矮，比之克林魔也高不到哪儿，身披血色法袍，脸上戴着狰狞的人皮鬼面，绿色的乱发犹如毒蛇般的在脑袋四周飘浮舞动。
面前的石柱上悬空浮着一个水晶球，似有影像幻动，鬼面人凝视着水晶球，不时拿出一个骨哨放在口中吹着。
即使在这里，哨音仍然低微无比，若有若无；仿佛不是真正的声音，而是一种灵魂深处的悸动。
“难怪赤风他们都说没有听到这哨音。”
艾并未急着上前动手，目光仔细地在周围搜索着。
果然有发现。
隐约可辨，艾藏身的石柱前方十步左右的地面上浮动缠绕着肉眼难辨的几道漆黑的影子，其间还有几点有如野兽凶睛似的红光闪动。
虽然不知道这是什么东西，艾却绝不想去试上一试。
悄无声息的从身上解下适才从一个护卫处取来的短弓，搭箭上弦。
艾并不擅长用弓弩，然而三十步之内射击一个不动的人体却也是十拿九稳的事。因为一个优秀的射手所需的冷静和稳定艾完全具备。
距离刚刚好，艾缓缓地拉满弓，收敛杀气和心意，瞄准，三棱的钢制箭锋纹丝不颤。
弦响，利箭划出一道虚影瞬间掠过三十步的空间，在鬼面人甚至没来得及有任何反应之前，从其前额正中穿过，叮地一声，直钉入了脑后的石壁中。
嘭的一声，随着鬼面人脑壳裂开的还有面前浮动着的水晶球，爆裂成一片四散的光雨。
鬼面人的躯体迅速萎缩下去，同时几股灰烟从鬼面人四分五裂的脑壳中钻了出来，挣扎汇聚成一股，似欲往石室上方飘去。
艾跃起，迅速往前冲去，经过十步外的地面时，目光一扫间，赫然发现刚才地面上浮动的黑影已然化成黑烬落在地上，发出一股奇异的臭味。
呼吸间，奔到石室中，艾举起破甲往灰烟斩去，却是斩之不断，散开后复又渐渐合拢，往上飘去。
“这烟有古怪！”
虽然不懂黑魔法，艾也本能地知道不能任由这灰烟就此合拢，飘走。
微感情急之下，艾左手也拔出背后破旧的无名铁剑，双手同运双剑，加速斩向灰烟。
说来也怪，碰上无名铁剑后，灰烟便发出一阵吱吱的怪响，随即不再凝聚，而是散落在地上，化成一地的灰烬。
石室地面的灰烬中有一物隐隐闪亮，艾俯身取了起来，正是那枚古怪的骨哨，近看下浑体透明，其中微带血痕，不知是什么骨质所制，随手放入怀里。
来不及仔细搜索，艾急速顺原路返回，雨也渐渐停了下来，等艾赶到黑魔森林边缘时，东面的天空里居然已有几道阳光透过灰色的云层射了下来。
等艾回到车队那里，一如所料，克林魔已然退去不见踪影，片刻前还是战场的地方只余下一地的尸体和到处黑色的血迹，狼藉一片。
艾绕着车队迅速走了一圈，剩下的护卫个个身上带伤，脸上或惊恐或疲倦的神色仍未完全褪去；却没有看见赤雪的身影。
艾皱了皱眉头。
绕回到车队前方时，一眼瞥见，三四丈外的一处斜坡下，赤雪的身躯毫无生机的俯卧在冰冷的岩石上，胸腋和赤裸的肩背处有着几道触目惊心的黑色爪痕。
“你走后，形势变得非常吃紧，为了减轻正面的压力，赤雪她。。。冲了出去。。。”
艾身旁，护卫的一个头目马修特低声说到。
将眼神从赤雪原本秀丽无俦的侧脸轮廓处移开，死亡的青灰色已然完全占据了那里。
艾素来有如深不见底的大海的双眼中刹那间似起了波涛。
闭上眼，片刻后再睁开，艾的眼中已看不出有什么异常。
自五年前紫葵谷的那场惊变之后，艾的情绪，已经很少表露在脸上。
连赤雪在内，还有近十名护卫丧生在这一役，损失不可谓不惨重。
剩下的护卫们草草收拾了些木柴，将战死众人的尸身付之一炬。
橙红色的火焰和黑色的烟雾不久就吞噬了这十来具肉身。无论生前是年轻或年老，美丽或丑陋。
艾默坐在火堆前，目光却越过火堆，投向了山坡的另一面。
山坡的对面，冷热河水跃出悬崖，形成一道瀑布，飞溅入底下的潭水中。
一群蜉蝣飞虫趁着雨后初晴的秋阳，在水雾边飞舞，交配，片刻后，力竭。随后落入水潭中死去。
生命是如此的短暂而简单。