李自成带着李过前往米脂县，在县城外的一座破庙里暂时栖身。李自成虽然没有什么特别的本事，但有把子力气。他很快找到了一份短工，给米脂县的一家大户修房子。李自成修房子虽然不会，但搬木料、抬砖瓦还是可以的。
这一日的傍晚，李自成收工回家，路过朝阳街路北的泥湾胡同。一阵香气飘来，李自成不由得打了一个喷嚏。
抬头看，不远处，一位妙龄少妇站在胡同口，发髻高挽，袅袅婷婷，衣着艳丽。此时，夕阳余晖尽洒，少妇的衣服上闪耀着片片金鳞，更显得身材婀娜，气度华贵。
李自成刚想走进去瞧，那少妇冲着李自成抿嘴一笑，然后用手中的香扇遮盖着口鼻，转身走了。
李自成大步流星来到胡同口，发现少妇已然不见，不由得有些悻悻然。
李自成回到破庙，并没有与李过提起此事。入夜，李自成翻来覆去，睡不着觉。少妇离别之际的笑容在李自成的心中已然生根发芽，挥之不去。他决定找个机会再去泥湾胡同，搞清楚那个少妇到底是谁。
第二天，李自成照例去大户家修房子。在中午吃饭的空当，他忍不住向身边的工友张来顺问道：“张大哥，你知不知道在朝阳街路北有个泥湾胡同？”
这张来顺是米脂县当地有名的万事通，什么东家长，李家短的，没有这张来顺不知道的。
张来顺见李自成见问，点头说道：“这谁不知道。”
李自成进一步问道：“我见那里住着一个女子，长得还算标致。但不知是哪家的夫人。张大哥可曾知晓？”
张来顺闻言，立刻眼睛一亮，一拍大腿，说道：“我当然知道了。”
李自成听张来顺说自己知道，立刻睁大了眼睛：“快给我说说。”
一说到街坊间的趣闻秘事，这张来顺马上来了精神。
而其他的工友也纷纷凑了过来：“张来顺，张大哥，快跟我们说说。”
张来顺看了一眼四周的工人，双眉抖动，脸上表情阴晴不定，这情绪渐渐高涨起来：“这个女子我知道，也见过几面。她的名字叫韩金儿。”
李自成喃喃自语：“韩金儿。”
“这个韩金儿，哪里是长得还算标致。不夸张地说，她可算是这米脂县方圆百里都首屈一指的美人。”
有一个工人问道：“她多大了？出阁了吗？”
张来顺瞥了一眼此人，笑道：“何止是出阁，都出两回了好吗！”
“什么！”那个工人睁大了眼睛，不可思议地望着张来顺。
张来顺故意顿了顿，说道：“到现在，这韩金儿两次出嫁，两次被休。如今赋闲在家，无所事事。”
李自成闻言就是一愣：“这是为何？”
张来顺拍了拍李自成的肩头：“李老弟别急啊，听我慢慢说。要说这韩金儿也是个苦命人，自幼家贫，父亲早亡。她母亲孀居多年，独自把韩金儿拉扯成人，很是不易。韩金儿天生就是个美人坯子，而且早熟。十三岁就出落得前凸后翘，性感风骚。谁见了谁都迈不开步。后来，有一个张大户看上了韩金儿，就托媒人上门求亲，想纳韩金儿为妾。张大户虽然年已五旬，但家资巨富，韩金儿的母亲感觉终于熬出了头，便一口答应了。韩金儿入得张家，虽然地位并不尊贵，但饭来张口，衣来伸手，锦衣玉食，生活也是令人羡慕得很。哪知没多久，她就被张大户给休了。”
李自成不解问道：“这又是为了什么？”
张来顺轻轻拍了拍自己的膝盖，继续说道：“这张大户年龄大了，床帏的本事自然不济。听说这韩金儿耐不住寂寞，便与一名年轻的管事勾搭在一起。刚开始二人做事还很隐秘，但久而久之，便被下人们给揭发了。这张大户听闻此事，感到羞耻，不愿声张。先是打了年轻管事一顿板子，轰出了张家。后来，又一纸休书将韩金儿给休回了家。”
张来顺说道这里，便停止不说了。
“张大哥，你继续说啊！”李自成有些焦急地问道。
张来顺看了大家一眼，说道：“我说了这么半天，口干舌燥，也没有给我端一碗水。”
李自成会意，急忙端过来一碗水递到张来顺的面前，赔笑说道：“是小弟的不对，怠慢了张哥。”