和北京城的官老爷们醉心于争斗不同，杨鸿章、向思问等人现在既兴奋又紧张。兴奋自然是是因为伏牛山大战之后整个河间城内守军的士气高涨，军心、民心可用。紧张是因为多铎在伏牛山吃了这么大的亏，一定不会善摆干休，再加上岳托和豪格在河间，东线清军右路军离开之后杨鸿章就可以为所欲为，这绝对不是多尔衮兄弟想看到的。
杨鸿章在从伏牛山回到河间成的时候就在思考一个问题，为什么多铎没有去追击杨嗣昌？在伏牛山被埋伏的情况下急于突破，说是急于夺回河间解救岳托是说不通的，那么唯一的可能就是他和遏必隆一杨接到了多尔衮的军令，要求他在规定时间内赶到某个地方集合。
思来想去也只有保定附近，随着山西镇兵马的到来，想必多尔衮也感受到了压力。那么下一步该有压力的就是河间了。
不过让杨鸿章意料不到的是沧州送来消息马高成和施琅已经带着船队来到了沧州，原来自从杨鸿章留在高阳的消息穿回去之后两人就带着船队北上，在听闻杨鸿章几次大胜仗之后，两人都想参战。杨鸿章哭笑不得，那些海船和水手可是他最后的家底，关键是都是水手，擅长开船、操帆和弄炮，要是在北直隶跟清军骑兵拼命也太不划算了。
不过考虑到即将面对的敌人，杨鸿章也下了大决心，那就是将船队容易拆卸的两千斤左右的火炮全部运到河间！
这一次杨鸿章等人的祷告似乎被天上诸位神灵听到了，他们不但安全地从沧州运来了火炮，就连河间城内的防御工事也不断被加强，以至于城内的石灰、黏土、石膏等甚至竹料都成为了稀缺货。
河间城内的斥候日夜不停的在周边打探情报，人们惊讶地发现以河间为中心的方圆五六十里成为了被清军以往或者刻意避开的区域，所有人都知道事出反常必有妖，但内心里还是挺希望这种局面维持下去，清军永远不要再来河间。
坏消息在杨鸿章从伏牛山回来之后的第七天终于传来。正如杨鸿章所预料的那样，当日多铎着急忙慌的从临清赶往保定就是为了拦截从山西而来的山西镇兵马，结果双方先是在巨鹿发生战斗。多铎利用骑兵突袭生胜了虎大威一场，然后卢象升从保定驰援，与虎大威夹击多铎一次，多铎败退，然后是多尔衮紧追卢象升而来，双方方将巨鹿作为了主战场。
双方鏖战数日不分胜负，奈何卢象升从保定出来的时候粮草和兵马都不足，逐渐出现后继无力的现象。不得已向保定与关宁铁骑以及朝廷求援。朝廷在收到卢象升在巨鹿的战况之后立即派遣孙承宗出京督战，孙承宗先是到固安亲自调遣关宁铁骑南下，然后派出信使严令各路人马立刻驰援巨鹿，违令者杀无赦！
杨鸿章听完信使的叙述，再看看孙承宗的手令，无奈地摇摇头。难道这是天意吗？自己千叮咛万嘱咐，希望卢象升远离巨鹿，结果他还是踏了进去，而且局面相当危险。原本以为孙承宗去了北京城总算安全了，这下可好又从北京成出来了，而且目的地也是巨鹿！
孙阁老有令，卢象升有威胁，杨鸿章在河间也不能安坐。经过商议杨鸿章带走城内三千人，主要包括一直跟随杨鸿章转战高阳河间的主力以及杨鸿章在青县解救的那部分民壮以及孙飞带领的高阳民壮。因为连续的胜利，这些人已经有足够的铠甲全副武装。战马则只有一千五百匹。
高坑经过再三思虑决定留在河间与向思问已经剩下的两千多民壮一起坚守河间。
向思问表现的视死如归，誓言与河间共存亡，不过最后却上演了一曲生离死别一样的戏码，将自己女扮男装的女儿托付给杨鸿章，再三请托杨鸿章无论如何要护得他的周全。向思问的意思很坚决，自己死无所谓了，只要杨鸿章能够保护自己的儿子在战乱中活下来就死而无憾了。杨鸿章被他搞得莫名其妙，不过念其爱子心切也就答应了。
三千人浩浩荡荡地从河间西门离开的时候，杨鸿章有点恍惚，比起当初灰溜溜地离开高阳，队伍倒是壮大了许多，但是前途依然不明朗。
只是杨鸿章的队伍从河间离开往西南方向的巨鹿进军不到两天，巨鹿就传来消息，围困巨鹿的清军北上，在保定阻截了关宁铁骑，显然多尔衮的目标是取代卢象升而总督天下勤王兵马的孙承宗。巨鹿明军随即倾巢而出，紧追清军北上。双方在沿途又发生了几次大战，卢象升、虎大威先后受伤，不过总算平安抵达了保定与孙承宗汇合。