与其他联盟内的著名老球星一样，格文所经历的篮球之路也布满荆棘。身为家里六个孩子中的一员，格文出生在底特律的一个相当贫困的家庭里。还在他刚刚蹒跚学步时，他的父亲即不声不响地离开了家，自此就查无音信。孤苦无依的母亲只能用自己单薄的双肩独自担负起了抚养几个孩子的生活重担，他几乎做遍了所有他能找到的活计，也因此尝尽了生活的酸甜苦辣。
“在我的心目中，母亲一直都是个坚强乐观的女人。”格文回忆起母亲当年辛苦劳作的情景时，仍然格外动情。“那时我从来不知道母亲每天晚上是几点睡的，因为每当我在深夜醒来时，我仍然可以看到她忙碌的身影。为了我们这几个孩子，她真的相当辛苦。正是有了母亲的呵护，才使得我们免受了饥饿的侵袭，并像其他的孩子那样品尝到了家庭的温暖气氛。”
小格文第一次接触到篮球还是在他的表弟家。有一次，他去表弟家找表弟玩，恰巧表弟正和一个名叫辛普森的人在打篮球，这个人后来成为密歇根州立大学的篮球明星，并在日后顺利进入当时的联盟，成为丹佛掘金队的一位球员。格文第一次见到他时，就被他那花哨眩目的球技所深深吸引了。当时，他就下定决心，一定要跟这个有才华的家伙好好地学习一下篮球技艺。就这样，小格文跟随辛普森这个领路人踏上了漫漫的篮球之路。
“在认识他之前，我也和其他街头的小孩子一样，整天只知道一味地疯跑傻玩，其他什么事情都不放在心上。”格文回忆起自己的青涩时代，不禁有些感慨万千。“可自从认识辛普森之后，我才知道篮球原来是一项这么有趣的运动。我再也不想像以前那样浑浑噩噩地虚度日子了，我要好好地利用自己的青春岁月，争取在篮球这项技术上有所突破，为我和我的家人彻底摆脱这种贫困的生活境遇。”
在格文高中二年级那年，他曾经参加过他所在的路斯高中的校篮球队的试训活动。在这次训练活动中，他在适应赛场环境等方面表现得相当出色，但在投篮练习这一环节上，也许是有点过于紧张吧，他的表现有些不尽如人意。“裁掉他，”主教练毫不留情地转头对自己的助理教练梅里维斯吩咐道。
但梅里维斯却并不这样认为。他很喜欢格文这个小伙子，他觉得只要假以时日，这个一脸羞涩稚气的小家伙肯定会在篮球场上出人头地的。因此，他极力向主教练保举格文，请求他能够准许格文以替补球员的身份加入到校篮球队的阵容之中。就这样，勉勉强强进入校篮球队的格文与梅里维斯成为无话不说的好友。
“他在名义上是我的老师，”格文在日后接受萨克拉门托蜜蜂报采访时提起梅里维斯对他的这段知遇之恩时仍然念念不忘，“事实上，他对我来说更像是一位恩威并重的父亲。如果不是他当年对我的提携指点的话，恐怕也就没有今天的我了。”
除了梅里维斯以外，格文还应该感谢的另一个人就是体育馆的一位名叫温特斯的守门人，每天晚上这位慈祥的温特斯先生总会将格文悄悄地带入体育馆中，准许他在这里独自悄悄地练习投篮。温特斯向格文提出的唯一一个条件就是他必须要在训练结束之后将体育馆整理干净，就像从来没有人来过的一样。