但是，一个糟糕的消息让库普查克五雷轰顶，每天晚上收看的焦点新闻是他多年来养成的习惯，但在当地时间6月26日的这个晚上，库普查克真的不应该看电视。播音员平静的语调让库普查克恐惧，他们居然说科比在明年夏天将会选择成为自由球员。
尽管科比今年四月份在媒体上就有类似的表达，但库普查克还是不敢相信，尽管第二天在接受采访的时候，他努力让自己显得镇定，但是他不安的眼神和稍微有些发颤的音调，还是露了馅。他说得并不是很有底气。“如果他确实这么干，我们会尽一切努力来挽留他。我们能够做到这一点。”
杰克逊至少还会呆在洛杉矶三年，奥尼尔瘦身计划正在有条不紊地进行，这些都是湖人打造又一个王朝的希望，让库普查克欣慰的好消息，但是如果科比走了，一个无底的黑洞将会彻底把湖人吞噬。那样的话，毫无疑问，库普查克将成为湖人队史上的罪人。
两年前，库普查克从湖人教父韦斯特的手中接过俱乐部的大权，当时就引起一片非议，有传言说韦斯特是被巴斯和杰克逊联手做掉，因为韦斯特在湖人威望极高，做事雷厉风行，很有自己的主见，这一点不被老板巴斯欣赏，而韦斯特的副手库普查克贯彻老板的意图非常坚决，看上去很忠实。所以，最终韦斯特悲情出走洛杉矶，而库普查克如愿以偿地达到了自己的目的。
幸运的是，湖人在02年的西部决赛中反败为胜，惊险无比地蝉联了三连冠，如坐针毡的第一年掌门人库普查克松了一口气，他在湖人的根基也得到了稳固。但问题马上在下个赛季得到激化，常规赛萎靡不震，最后凭借足够的运气冲到西部第五位，如果落到第六，他们可能会第一轮就被势起的小牛打落马下。尽管第一轮轻松淘汰季后赛的阿斗森林狼，但是第二轮以明显的差距败给马刺，无论是2比4的比分还是场面上的过程都是如此。
库普查克为此要负很大的责任，简单地说就是三个方面:一，02年的夏天湖人几乎没有动作，错过了新陈代谢的最好换血机会二，应该督促奥尼尔尽早动手术，但实际上监督不力，结果奥尼尔缺席02赛季前大半个月的比赛，造成湖人开局的极大被动，之后也多次缺席湖人比赛，根本导致湖人这个赛季的状态不击三，尽管开局不利，中期受挫，但是库普查克没有在赛季中转会有任何动作，再次错过调整阵容、换换手气的机会。
惨败让湖人的决策层觉察到了巨大危机的来临。而在一年前的夏天，正是库普查克决定保留三连冠的原班人马，他的墨守成规成为王朝坍塌的最根本原因。
一直到被马刺淘汰过后的第二天，库普查克才和主教练杰克逊等头脑终于坐在一起，开始讨论湖人的变革框架。直到这个时候，库普查克才承认他们的失误，“当你有三枚总冠军戒指的时候，也许你会认为拥有一切。但是这正是大意的根源，这次失利促使我们这个组织要作出大的变化，作出巨大的调整。”
历史上的几个王朝球队，从古老的凯尔特人到90年代的公牛，辉煌的过程中都伴随着不断更新新鲜血液，流水不腐、户枢不蠢的过程，即使是湖人自身的经历也是如此。辉煌起点的99赛季，湖人阵中增添了格林、哈珀、塞利、肖00赛季，湖人把莱斯和耐特送走，换来大前锋格兰特和中锋福斯特，因为莱斯不适应湖人三角进攻，而格兰特和福斯特都谙熟于三角进攻，到了01赛季，哈珀、格兰特、鲁、福斯特离去，代之的是亨特、沃克、里奇蒙德，沃克用来补强湖人一贯薄弱的大前锋位置，亨特做费舍尔的替补。但是去年夏天，湖人除了送走几名球员，就再也没有新的补充。
96年妙手引进科比，是韦斯特平生最大的杰作之一，但假如失望的科比真的在明年夏天离去，库普查克将被永远钉在湖人队史的十字架上