尽管一个是第一，一个是第，从表面上看步行者队似乎和对手有着很大的实力差距。但很多行内人士还是对他们纷纷看好，毕竟在这支新老搭配极其合理的队伍里，既有米勒这样有着丰富沙场经验的外线神射手，还有日益茁壮成长的内线脊梁，刚刚捧得进步最快球员奖的小奥尼尔，再加上汀斯利，本德和布拉德之类当打球员的从旁辅助，整支球队给人一种朝气蓬勃向上的感觉。
果然，在双方遭遇后的第一场比赛中，气势如虹的步行者队客场挑战队，即以9比3给了对方一个狠狠的下马威，而小奥尼尔表现尤为出色，在对方对他采用包夹防守战术的情况下仍然内外线神投发威，一人即为球队砍下30分外加11个篮板，成为球队获取胜利的第一功臣。
但小奥尼尔的表现也就在这场比赛之后就此止步了。在随后的几场比赛中，队派出他们的00年度状元秀马丁前去重点看防小奥尼尔，这一招果然奏效，马丁的严密防守让小奥尼尔感到有些无所适从，但事实上，对小奥尼尔的过分依靠才是步行者队最终惨败的关键。
印第安那波利斯星报曾将步行者队的战术形容成一个小奥尼尔加四个高大的运动着的摄影师。这话听起来固然可笑，可是细细寻思起来也颇为耐人寻味。
当小奥尼尔在赛场持球时，其它四名步行者队球员只知道在一旁傻呆呆地等着队球员的下一个动作，就在这一分秒的犹豫等待中，他们已经失去了24秒钟的最后进攻机会。而小奥尼尔也在第四场比赛中首次体会到了季后赛的残酷。
在这场比赛终场前36秒，小奥尼尔投失了一记可以将比分扳平的罚球，从而直接导致了步行者队以4比5一分之差落败这一惨痛事实。
“我不知道我们是否能做得更好。”小奥尼尔摇头苦笑道，“当你把传动装置从汽车上拆下来时，它是不会再转动的。而对于那部少了零件的汽车来说，少了传动装置也根本无法再正常运转起来。我们球队面临的就是这种情况。”
惨痛的季后赛失败经历并没有击垮小奥尼尔。在痛定思痛之后，他终于重新振作起来，随同梦五队再次回到印第安那，踏上了艰险异常的世锦赛征程。与仿若梦游的梦五队一样，小奥尼尔的状态也是出奇低迷。他苦练的花拳绣腿和历来所倚仗的个人体能在真正的团队篮球面前百无一用，他一次又一次看着名不见经传的对手在他面前轻松上篮，摘取篮板，给他大帽，他却只能束手无策地傻傻呆立。
作为01年友好运动会冠军队的成员，小奥尼尔在随队参加的前7场比赛中平均每场只得到了44分。直到在美国队以4比74艰难战胜波多黎各队的这场比赛中，他才睡狮猛醒般地突然发飈，正是他在第二节独得10分率队打出了22比6的才帮助球队取得了奠定最终胜局的50比36的领先优势，从而使得刚刚遭遇了两连败的美国队避免了连遭第三场失利。但这又能弥补些什么呢世锦赛第六名的尴尬纪录已经将曾经不可一世的梦之队定在了那根耻辱柱上。
结束了失败的世锦赛之旅，小奥尼尔即一头钻进了健身房，开始了新赛季前短暂的备战训练。尽管时间已是相当仓促，但从新赛季开始的这段时间来看，他的训练成果还是相当显著的，而更为重要的是他已经让球迷们看到了一些过去从未有过的改变