豆卢军骑队身后的五里地外，有一支五六人组成的临时商队，这些人头纱蒙面，牵着骆驼始终与骑队之间保持着距离。
校尉多了个心眼，立刻派人折返回去盘查。十几名骑卒打马疾驰，拉出长长的尘带将商队环形包围。
商人们显得很镇静，牵着骆驼停住脚步，抬起头将纱巾扯下来，露出迷茫的表情。
队正扯动着躁动不安的马头，从马上侧过身来询问：“你们是哪里来的商队，欲前往何方？”
首领叉手回道：“启禀校尉，我们是兰州城的附近的商人，积赞了些本钱前往庭州进一些皮货。”
队正目光从这些人的脸上巡梭而过，又扫视了骆驼背上的货物，才挥动着马鞭领着众人说道：“我们走!”
首领望着骑队远去的身影，缓慢松开缰绳，不知不觉手心里攥了一把汗。他回头吩咐后面的人说道：“我们放慢速度，跟河西豆卢军隔得远一点。”
与他结伴的同伙在旁边问道：“既然他二人有河西军护送，我们干嘛要跟上来。”
“休要多言，我们的目的是保证姓箫的、跟那个姓元的能够安然无恙把证据带回去，别的不必张罗。”
首领朝后方大声道：“把你们携带的长兵器都藏掖好了，再有一站就是阳关，多长点儿心眼免得脑袋搬家。”
地平线逐渐向前延伸，一道斑驳风蚀的城墙横亘在大地上。
……
箫华勒紧了马匹，抬头仰望面前这座版筑夯制的半军事性堡垒，商会的旗帜在望楼顶部随风招展，土墙的垛口上站着几个裹着头面的江湖刀客，神情疏离警惕地望着下方的官员和他们身后的豆卢军骑队。
元载从马背上解下竹筒，从里面掏出黄绸的绢布，双手抻开高声念道：“门下！敇命刑部郎中箫华为巡查使，元载为副使，彻查西域商会独霸商路敛财案，河西一干文武官员不得阻拦。敇书如右，奉行!”
他将黄绸卷起，重新塞回竹筒中去，放开了嗓门喊道：“西域商会一干人等，还不赶紧出来迎接。”
他的话音刚落，土堡的大门吱呀声向两边大开，几个头戴黑纱幞头，穿着蜀锦襕袍的帐房领着一堆穿着褐衣的劳力跪在了门道两旁。
箫华抖擞着马缰缓缓向前，来到这些跪在地上的人面前，冷蔑地低头睥睨，说道：“区区商贾，也敢占地筑堡，着实该打！”
众人把头垂得更低，双手趴俯在地面上回应道：“请上官恕罪。”
“起来吧，我不是说你们，西域商会的会首何在，还不赶紧出来相迎。”
众人一听，紧张地面面相觑之后，把头埋得更低了。
箫华增大音量又喊了一声：“商会会首何在？”
跪在最前方的一名老者抬起头来叉手：“启禀尊使，商会会长已经于几个月前前往印度分行，一时半会赶不回来。”
“那么副会首呢？”
跪在最前方的几人都直起身叉手行礼，却还是最前方的老者说话：“我们几人皆为副会首，采用的是轮流值班当家的办法，今天正好轮到鄙人。”