大家又闷闷地走了一会，或许是小兵年龄小，眼睛尖，耳朵灵；老是朝着江面上，不时地转头看看，好像看到了什么。
小头目没好气地问道：鬼头鬼脑的，说呀，看到什么啦？
小兵：江边码头上，好像好几条船靠岸，还下来不少人；奇怪呀，大过节的，不在家里，出来瞎逛什么呀？
小头目：看到从哪来的吗？上江还是下江？
小兵：看不清楚，嗯，像是从北边来的。
小头目：那就不是逃荒的，就是来贩米的，听说北边灾情严重的很。咱们镇江离沪上近，一等的精米，也才二两五钱银子一担；他们说，过了高邮往北，糙米都不低于三两银子一担，精米能卖四两银子一担。
老兵叹口气：要是那样，一个月的饷银，才够卖两斗半，够家里吃几天呀！掺着野菜喝米糊，也撑不到月底呀！唉......
小头目：过几天，我们也找几条船，跑几趟淮安，兴许还能赚顿肉罐头吃；是吧，老伙计？
老兵：那可不止，跑到淮安，至少是三成的利；江北大营总不好收咱们的厘金吧？
小头目：不好说，现在他们想钱想疯了；见钱眼开，六亲不认的；嗯，兴许和守备大人说说，弄个运输军需的过关凭证什么的，就能省好多了。
老兵：不见得，人情不是白给的，到时候不是还要分给他利润；说不定，人家把大头还拿走了，咱们白忙乎一场。
老兵的话，说得小头目也没心情了。这可不是“说不定”，只要露出风去，那是肯定要让长官拿大头的；自己去风餐露宿地跑一趟，说不定一个子儿都落不下；这么一想，就没那个劲头了；刚才还兴致勃勃地畅想发财赚大钱呐，想到这个茬，心里就有点打退堂鼓了。
小兵有点急色地过来，低声说：头，不对劲呐，又有十几条船靠岸了；还有，这些人上岸后，都不说话，像是在整队唉；怎么看着不像是做生意的，做生意的不会这么黑灯瞎火的，也好吵的；头，不会是长毛吧？
一句话把大家寒毛都说得竖起来了！
要死不死的，要真是长毛，自己这一队人，说不定就要交待在这了；自己死了倒无所谓，反正烂命一条，家里老婆孩子可就要更遭罪了。
就在大家有点小紧张的时候，从城里，有几个人打着灯笼过来。嗯？胆子不小，都二更天了，都还敢出门，在大街上晃悠，小心抓你进衙门吃板子！
噢，不对，今晚正月十五，没有宵禁，不犯法的。
小头目刚要喝止来人，那几个人已经停下来了；也把灯笼抬高点，让城上的人，看清楚头脸；看着像是一个管家模样的，带着几个伙计。
那管家远远的一抱拳：不知城头那位老总当值，我家船队要从高邮过来，可能是厘金税卡存心难为人，想多黑几个钱，耽误功夫了。赶船赶晚了，但今夜肯定会到的，明天要跟沪上来的米商，船倒船交货的。不知几位老总，看到船到了没有？
小兵倒是没什么心眼，嘴也快：嗯，是看到了，有十几条船呐。
管家笑道：那就应该是了，我家这一次，有三十几条船呐；要是这样，还没全到。嗯，押船的是我家大少爷，有点娇气，脾气也不好，不知几位老总，可否行个方便，让我加大少爷进城歇歇脚。不然，挨到明天早上，某家肯定要被数落的......
说着话，早有一个伶俐的小厮，拎着一个不小的篮子上来，隔老远都能闻到肉香。那小厮放下篮子后，还拿出一个沉甸甸的钱袋子；小头目一打开，眼睛都花了，里面有大几十个外国大洋；在镇江，一个大洋顶一两银子使呐。哦呦，今天出门踩狗屎了，碰到财神菩萨了；对头，人家几十条大船，还会是一般人家？我的个乖乖隆滴咚，这出手也太大方了。
小头目还有点犹豫呐，回头却看到手下几个兵，没什么深沉，你一块我一块，从篮子里，拈出卤肉、肴肉，已经吃起来了......
那小兵还很有眼色的，递过来一壶还有些温热的酒壶。小头目有些作难了，这门是开呢？还是马上就开呢？