大哥回道：年前下来了，都是七品候补知县。
杨孟晗：那你们该有字了吧，以后应酬多了，没字不好呐。
二哥有点不好意思地说：过年时，父亲给取了，大哥叫凤鸣，我叫清鸣。
杨孟晗：南洋的事，你们应该多少听说点了，二位兄长怎么看？
二哥：南洋怎么那么多好田地没人种？
杨孟晗：地广人稀，随便种点就够吃；广府、福建的船好不容易跑一趟南洋，谁也不会把赚不了几个钱的粮食运回来，所以多余的就撂荒了。因为是荷兰人地盘，其他西夷不去，荷兰工业一般，国内市场也小，各种物资的需求也不大，光南面的爪哇岛，什么都有了；最后只剩下挖金矿银矿这个简单产业。
大哥：要是有船，只要把粮食运到天津，可就是金不换了；上好精米，人家拿着银子求着你卖。
二哥：看来，经营婆罗洲，港口与船运，是第一步最重要的。
大哥迟疑半晌，好像是下定决心，严肃地问：三弟，是要在南洋建国称王？
杨孟晗淡然一笑：建国有兴趣，称王没想法。一来，称王后与国内朝庭不好相处；二来称王后，反而会引起兄弟阋墙；后辈如果不肖，还祸及满门，不要也罢。我是想仿照美国国体，建共和之国，作为杨家的一条退路，嗯，对与我们共进退的几家，都是退路。
大哥：现在，在沪上的局面，不挺好的吗？又去南洋铺新摊子，多不多余呀？
杨孟晗：目前国内之局，父亲已再三示警，糜烂之局恐怕躲不过去，难以避免。到那时，不举兵应敌，父亲必是失地丢官之局，最好的结局是全家流徙边疆。若起兵则易成权臣之像，必招朝庭猜忌；自大清开国以来，汉官拥兵，结局都不好；前有周培公，后有年羹尧，那些开国时投降带路的藩王就更别提了。所以，不练兵不行，练兵后不预留退路更不行。
大哥深思良久后，缓缓点点头：三弟说得有理，预备的那地方，有多大？
杨孟晗：比两江三省加起来，差不多大一倍吧。
大哥呲的一声，拿眼直愣愣盯着杨孟晗，被惊到了。说得轻巧，还才差不多大一倍。这三弟的心有多野！
二哥也拿眼有点崇拜地看着比自己还小的三弟；怪不得父亲说三弟都盛过他自己，父亲说他自己只能看透危局，苦思却无破解之法；三弟不单看透了，去年已开始布局，学西洋兵法，胡服骑射，练新兵以对危局。
而且，现在还不止，连拥重兵后，全家的退路都在谋划了，这是走一步看几步呀？孔明当世也不过如此吧。
这一步，连老父亲都没有看得这么远吧......
杨孟晗说：如此长远谋划，开局很难很重要，交给其他人，我是不放心的；恐怕需要大阿哥去南洋，亲自坐镇，主持大局；待他日往后，局面已成气候之后，方可以放松些。
大哥默默地低头喝着茶，半天才闷声道：三弟，你晓得的，这些年，大哥一直埋头在书房里，窗前苦读圣贤书；搞得自己，对世间事务、人情世故，还不如坐在闺中、操持家务的你大嫂一介女流啊......
二哥沉默了一会，看着大哥：大阿哥，这事，你恐怕推辞不了，也不能推辞。