天色微亮。
殷宅外书房里，原本的主子不见身影，新主子李芸娘向面前几人发送着命令：
“石伢同阿花，去内宅厢房里守着殷大人，每一个时辰，喂他喝一回茶。千万莫离开他一步。
彩霞同阿蛮，去打听方家之事，不拘大小，一应都要。
青竹，备了纸和笔，去将哑婶请过来，我有话问她。”
几人受命离去。
未几，哑婶过来，芸娘同她道：“阿婶前日说了方家之事，其间有些细节我有疑问，求阿婶再帮帮我。”
她指着桌案上的纸和笔，道：“我问你，你写在纸上，千万莫写错。”
她回头看青竹：“婶子写什么，你帮阿姐念出来。”
她想了一想，问道：“当年放婶子离去的方府管家，姓甚名谁，可还活着？”
青竹看着哑婶的落笔处，慢慢念道：“管家姓方，是方府的远房亲戚……是死是活不得而知。”
芸娘点点头，续道：“婶子当年险些被杀，后来逃得一死，可知当年那些被迫陪葬的下人和那郎中被埋在何处？”
哑婶身子一抖，半晌方写下一行字：“下人们埋进了荒地里，那郎中的尸首却不知去了何处……”
芸娘倏地前倾身子，问道：“阿婶如今可还记得那荒地在何处？”
哑婶在纸上写下几个字，芸娘忙唤着青竹：“带着哑婶坐着马车去寻……”
如若能寻见那处荒地，挖出尸首，便是当年之事的佐证，万一能查出来更多线索呢。
青竹同哑婶离去后不久，阿蛮回了殷宅，带回一叠厚厚纸张。
“公子长期都派人监视着方府，那暗卫手中信息无数，小的先带了这些过来。”
芸娘忙忙接过，一一瞧去。
方侯爷，好色，喜看戏……她的手指停在一处日期上：“三月二十三是方侯爷的生辰，他每年可大办过？”
阿蛮摇头道：“侯爷不注重这些，有这些银子，都拿出去包了小星。”
她抬头看他：“侯爷喜欢什么样的女子？”这叠纸里却没这样的信息。
阿蛮忖了忖道：“柳郎中曾一连几年监视方家，小的去将柳郎中唤来？”
她忙吩咐他去了。
她再静下心来看这方家信息，手指又停在一个人名上。
王大宝，侯府现任管家。这人不姓方，原本是庄子上的管事，后来才进了侯府当了大管家。哑婶口中那位姓方的管家却不见了人影。只怕早已遭受不测。
她再往下瞧去，便瞧见一个熟悉的人名。
方玉常。
这人她认识，是为她卖胸衣的兔儿爷。
纸上写的是，昔日侯府的妾室、如今侯府的方夫人，同方玉常似有首尾。
在这件事旁，写着“存疑”二字，可见线人并不大肯定，也未能查出来。
她心中有些振奋。
她能利用的信息，比她想象中多。
她同晚霞道：“去鹊仙楼问冷梅，将方玉常带过来，我有话问他。”
一时书房众人走的干净，她一人坐在书房里，抬头看着书架上的书籍。
旁的也罢了，只一本兵书翻得显旧。
她取下兵书，径直便翻到了一页上。
那书页间夹杂着一张书签，其上写着“信女李芸娘，愿与吾夫殷人离生生世世，永不分离”一行字。
她眼中湿润。
这是她同他在逃亡间，在那汇江府华来山的月老殿前共写的誓言。
如今，这誓言被现实各种冲击着，各种验证着。
她再看向书页，抬头却见大大的“置之死地”几字。
那书页边上写着一行小字，她凑近去看，写的却是“置之死地之后，能生吗？在亲事上诓骗她，我只怕要被她千刀万剐……”
她看着这一行字，心中想着无数个夜晚，他在这书房里想着对她要行的抢亲之事，唇角一弯。
只几息间，心中那股甜蜜便转成了苦涩。
这样小看他的男人，真真是可恨的。
晌午时分，柳郎中同方玉常已依次前来。
她问向柳郎中：“殷大人同方家的事，除了你，还有哪些人知道？”
柳郎中在心中数了数人头，汇报着：“当初一班当暗卫的兄弟，多少都知道个大概。大人随时留心着那边，我们都去盯过梢。我曾在侯府，借着行医之名进出个几年。”
芸娘点点头，问他：“若我为了解决殷大人同方家之事有所差遣，你们几人可愿从命？”
柳郎中立时笑道：“若不是夫人当初出手，才让几位兄弟由暗转明，只怕如今还在水里火里疲于奔命。夫人有所差遣，我等自然是从命的。只是，大人他……”
芸娘不接他话音，径直问道：“侯府方侯爷，偏好哪种女子？”
他忖了忖道：“前些年一直钟爱的都是纤细灵秀的女子。”
喜欢少女型的？
她心中立时现出鹊仙楼冷梅的身影。
她追问道：“侯爷可有怪癖？可折磨女子？”
他摇一摇头：“这倒未听说过，只是侯爷在房事上善用丹药，后来诓着他用丹药的那位道士猝死，他方禁了丹药……”
她心中闪过一道亮光，急急问他：“你可有熟识的善炼丹药的道士？”
他却一笑，得意道：“自古医不离道，我学医时的师兄便是道士。”
芸娘满意的递过去一张银票，道：“去同你师兄多联络，过几日便要用上他。”
柳郎中离去后，那曾被殷人离揍过的方玉常便被晚霞带进了书房。
她径直问他：“侯府方夫人，照顾你的买卖多久？”
方玉常大惊，忙忙跪地道：“可不敢说，东家，这事情传出去，小的要死千百回。”
芸娘刻意肃了脸道：“你若直说，配合我，自然有你的好处。你若遮遮掩掩，我今儿便将这消息捅出去，只怕到了晚间，就有人来替你收尸。”
这兔儿爷只须臾间便吓的涕泪皆流，立刻招了供：“小的只同方夫人有过两回。后来小的向她推荐胸衣时将她惹怒，转去同范裴在了一处，其余的小的便不知晓。”
因胸衣便恼了？芸娘叹了口气。
看来走她继婆婆的路子，道阻且长。
她又送出一张银票，安慰道：“你莫担心，消息流不出去。你现下便去寻范裴，让他在鹊仙楼等我。”
她起身出门，唤了马车径直去向鹊仙楼。
时已傍晚，春日白天渐长，灯烛还未亮，鹊仙楼已开门迎宾。
冷梅打扮的一派清纯，只等着恩客来的多一些后，好下楼推销自己个儿，也推销胸衣。
芸娘进了房中，打量着她的装扮，试探道：“你可曾想过赎身？”
冷梅往朱唇上再抹了一层口脂，方叹气道：“早先奴没什么行情时，倒是想过赎身，可手上没银子。如今行情渐好，赎身银子却水涨船高。现下卖胸衣攒下的银子，还不及妈妈想要的一半。”
她说话时，一颦一笑间都是少女一般的灵动，芸娘便有些良心不安。
古今妓子都是可恨的，她们对于破坏一个家庭有着不可磨灭的功劳。
然而身为女子，要利用另一个女子去出卖身体，她有些内疚。
然而此事势在必行，她的夫君还躺在那里，如若不持续服用软筋散，便时时都有可能提剑冲进方家，走上那不可挽回的一步。
她轻声道：“我有件事需要你帮忙。我替你赎身，事成后帮你换了身份，还你自由，给你银钱。可好？”
外间传来敲门声，是兔儿爷范裴的声音。
芸娘同冷梅道：“我不逼迫你，你先想一想。危险是有一些，我派人暗中护着你。”
她打开门，同兔儿爷站在门外，低声询问了他同方夫人之事。
此时鹊仙楼已恩客如潮，便是楼上走廊处，也时不时有恩客搂着妓子进了房，未几那床榻便吱吱呀呀，搅的人心乱如麻。
在这种公开之处，兔儿爷不敢肆意哭求引来旁人目光，在芸娘的威胁下，最终吐了真话：“她每月来寻小的三四回，并不多说方家之事，做完便离开。”
这方家的两位主子一个喜包姐儿，一个喜包兔儿爷，倒真真是一家人的行径。
芸娘点头道：“你好好同她处着，日后我需你帮忙时，赏你千两银子。”
兔儿爷将将要开口，芸娘已拦了回去：“你多想想，这由不得你不愿意。”
她先塞进两百两银票给他，道：“莫想着逃离，你知道我的手段。你还帮着我卖胸衣，我自然不会置你于险境。”
外间起了一声梆子声，一更了。
近处房里的恩客与妓子已完成了一轮买卖。因着恩客不过夜，给的赏钱便少些。妓子起身相送时，神情便有些不满。
芸娘退开冷梅房间门，道：
“此事我不方便同你提前说。等你替你赎了身，押着你的身契后才告诉你行事手段。
你是姐儿，你该知道，便是你再受捧，也有不得不应付的恩客，有不得不忍受的屈辱。”
冷梅不知芸娘究竟要她去做何事，然向往自由的一颗心却早早埋在了希望的土壤里，只听着芸娘的几句话，便冲破地皮，发芽抽条……
她提出最后的要求：“若事成，奴去旁处开个胸衣铺子，可成？”
芸娘当即拍板：“成交！”
冷梅和她的侍候丫头当晚以五千两银子被芸娘赎出了鹊仙楼，暂且安排在客栈中。
黄龟公也受了芸娘的蛊惑，辞去了青楼龟公的活计，要跟随冷梅一起，将芸娘的这处大戏展开。
芸娘想的清楚。
殷人离想血洗方家，除了对如今的方夫人有仇怨，对他的生身父亲，也是不想手软的。
既然不想手软，便由她来当这个刽子手，为方侯爷好好规划一个后半生。
回到殷宅时，夜色漆黑，天已过四更。
内宅外间的红灯笼将四周照的影影绰绰，仿佛四周都站满了勾魂的小鬼。
守着殷人离的石伢已不知打了几回瞌睡，他同阿花被芸娘的推门声吵醒，揉着眼睛交代：“一个时辰前已为姐夫喂过茶水……吃喝拉撒都极好。”
芸娘叹了口气，小声交代他道：“快回去歇息，明日早早再来。等此事办完，我们便回江宁，阿姐为你娶一房媳妇儿，陪你过日子。”
石伢双眼一亮，又扭捏道：“早先我瞧上过一个姑娘……”
她像儿时那般抚着他的脑袋，柔声道：“那便娶你瞧上的姑娘。婚姻之事，阿姐总要替你置办的没有一丝儿错处，石阿婆才会放心你。”
石伢眼圈一红，流了两滴眼泪，带着阿黄出了殷宅，往一墙之隔的李宅里睡去了。
房中寂静。
芸娘拨亮烛火，端了茶壶站在了床榻前。
此时殷人离已穿戴整齐，斜靠着墙根，面上没有一丝儿疲乏之意。
芸娘冷着脸将茶壶伸过去：“张嘴。你便是挣扎不愿，也不过是被弄伤了牙齿，弄湿了衣裳。我备了好几斤的软筋散，不怕同你折腾。”
殷人离闻言，张嘴饮下几口加了药的茶水，方喘着气同她道：“芸娘，听我解释……”
她嗤笑一声，冷声道：“我没有精力同你聒噪。你好好躺着，一个月后，我自然放你出去。那时你便是要持刀自刎，我也是没有异议的。”
她疲累的往案几上一趴，未过多久便发出悠长的呼吸声。只那眉头，却蹙的紧紧，仿佛在梦里还在思忖着下一步棋路。
鸟雀啾鸣。
当日头往大地上送来第一缕曙光时，殷宅的外书房如昨日一般，站满了芸娘可以信任的人。
她一一吩咐道：
“柳郎中去客栈里寻黄龟公，赁一处幽静小院，不计本钱。今日便送冷梅等人住进去。”
她掏出一张银票，道：“将各式乐器、、古画、最时兴的衣裳都买好，日日带着冷梅去方侯爷常出没处去偶遇他。三日之内要出结果。”
她忖了忖，向柳郎中招手，低头凑去他耳边低声道：“这两日便同你那师兄联系上，我要强身健体的丹药，大补的药材越多越好。”
她转向彩霞，吩咐道：“去戏班子里寻许老板。问他寻几个旦角戏子，要善口技，能学人声的人才。寻到后，径直带去寻哑婶，让她听一听，谁的声最贴近殷郎母亲，便留下谁，我有大用。”
待几人去了，她方问向青竹：“那当年埋尸处可寻见了？”
青竹摇头道：“哑婶当年离京距现下已有十来年，京城沧海桑田，哪里还能认出确切地址。只隐约估摸着那地方在城郊不远处。”
芸娘忖了忖，当先进了内宅，遣着石伢在屋外守着，她方问向殷人离：“有一处事情我想不明白，需要你帮上一帮。”
他今日的精力已越渐不济。
连续服用软筋散的弊端极快便开始显现。
那石伢又是个手上没有分寸的，回回为他灌一肚子水，他体内积攒的软筋散至少能有一斤。
他虚弱无力点了点头，等着她往下说。
她坐在椅上，缓缓道：“若原本有一处荒地，隔了十来年却不见了踪影，该如何去寻？”
他忖了忖，缓缓的，声如蚊蚋道：“这种地，要么被人开了荒，要么被人在其上盖了宅子……”
他说了两句便停着喘了会气，方续道：“如若有人有意遮掩那荒地，必定要买来盖宅子。那宅子有讲究，常人看不明白，风水先生却看的出蹊跷……”
芸娘点点头，追问道：“便是有人在那荒地上盖了宅子，我又如何去查？”
他便喘着说不出话来。
芸娘忙忙上前抚着他胸口。
他一把便握住了她手，手指摩挲在她掌间的伤口处，喃喃道：“真傻，为何要伤了自己……”
她眼圈一红，万般委屈涌上心间，一把抽回手，冷冷道：“不是傻，是蠢。不该为你这种人自残，半点必要都没有。”
她起身远离他，待心间情绪平息，方问道：“我如何去查那荒地上的宅子？”
他喘息了两声，方问她：“你手里有哪些能用的人？”
她立刻挑衅的望着他：“你的人，我都能用。”
他叹了口气，道：“你让阿蛮去查，他自然知道该去寻谁，寻哪些衙门。”
她在心下想着整个事情，又起了个话题：“若让皇上去方家，有哪些法子？”
他倏地一惊，终于觉察出些味道来，只挣扎着焦急道：“你莫去，你……”
她冷冷打断他的话：“我没有你那般蠢，我自然不会提剑去砍。我有我的法子。”
他正要追问，她已抢先道：“你放心，是能让你我正常和离的法子。”
他一滞，足足几息后，方道：“方府祖辈同先帝交好。如若方府上书，寻由头邀请皇上去侯府，皇上孝贤，定会前去。”
她听到此时，却有些失望。
侯府这般大势，皇上又是个孝子，只怕不能像她原先计划的那般将侯府的侯爵之位免去。
既如此，只能让侯府的人更受些苦了。
她起身端起茶壶，冷冷道：“多谢。”便要将掺了软筋散的茶水当做谢礼往他嘴里灌去。
他忙忙要挣扎着躲开，她已将壶嘴塞进他口中……
外书房里，芸娘向阿蛮交代道：
“……你同风水先生若寻见那处宅子，千万莫打草惊蛇，想着先将那宅子买过来。如若寻不见宅子，便往农地里寻去。
我想着，埋了尸体的农田，其上庄稼涨势总会不同。虽已过了十来年，如若那农田曾经有过异样，周遭农户总有人有印象。”
时已过未时，京城民众歇晌结束，纷纷出门在外溜达。
方府门前不远处停着一辆马车，马车里，青竹顺着车窗瞧了半晌也未等到方家姑娘出门。
她揉着伸累的颈子，转头同芸娘道：“阿姐，我们当年那般捉弄方姑娘，上回她又在宫里帮着旁人捉弄你。只怕我们想借着她的路子同那方夫人搭上关系，极难极难。”
靠着车厢假寐的芸娘睁了眼，静坐了片刻，方叹了口气：“同她交好自然难，只能多多使些银子了……”
据阿蛮送过来的消息，这方姑娘性子娇奢却缺银钱，日常花用又被芸娘早先强迫她签下的三千两借据榨的干净，平日但凡有人送她点好物件，便能将那人夸成一朵花，可见是个眼皮浅的。
当然，因为这些宿仇，芸娘要拉拢她，想花的银子只怕比旁人多出不少。
两人在马车里静静等待，离晌午还有半个时辰时，青竹忙忙道：“快，阿姐，她出来了。”
芸娘忙凑过去瞧，但见气派的侯府中果然出来一驾豪华马车，是那方姑娘常用的那辆。