孟奇是一个非常精明的商人。它总是选择青黄不接的饥荒时节,来到苏安卡卡玛村进行交易。村子里能够拿出来用于交换的货物很少,最多只是几张鞣制过的变异人皮肤,或者是牛形变异人的角,狗形变异人牙齿之类的微不足道的东西。对于这个商人,祭司萨拉姆撒阿卡一直抱着极其复杂的感情。因为孟奇的每一次到来,都意味着村子里的青壮男女被带走一些。可是从另外一个角度来看,换取到的食物也足够村子里的人吃上很久。
尽管不愿意和不想承认,但这种交易的确是公平的。至少表面上看起来如此。
也有村民产生过杀人夺货之类的念头。萨拉姆撒阿卡自己就不止一次考虑过设伏,把孟奇商队的所有东西全部抢劫一空,再把包括孟奇在内的所有人全部杀掉,用盐巴腌上,当做节日时候的美味菜肴。
吃人没什么不道德的。苏安卡卡玛村的很多老人都是被当做食物吃掉。它们对村子已经毫无用处,无法参与战斗与变异人拼杀,也不可能走出村子外面,到更远的地方去耕种。以前,每年冬天,苏安卡卡玛村都有几个老人像猪一样被宰杀后吃掉。这种情况直到几年前孟奇出现以后,才有所改观。
不得不承认,孟奇的交易还算是很公平的。它以三百公斤索克块茎的价格,从祭司手中换取苏安卡卡玛村的村民。当然,孟奇只要精壮强悍的年轻男子,或者是孔武有力的健妇。如果用作交换的女人颇为年轻,还有几分姿色,价格也还要更高一些。四百、四百五十、五百……在萨拉姆撒阿卡记忆中,村子里曾经有一个非常漂亮的少女,被换取了足足两千公斤索克块茎。那天的冬天,整个村子都没有挨饿。
也就是从那个时候起,萨拉姆撒阿卡开始注重村民对年轻一代的养育。在它的安排下,孕妇可以得到比平时更多的食物,如果生下面目姣好的女婴还能得到特殊奖励。五十公斤索克是一份数量很多的食物,村民们对于后代的男女观点,也随着饥饿和贸易不断发生转换。在这种奇怪却又顺其自然的外在条件影响下,苏安卡卡玛村所有的女人就从未有过能休息的时候。它们总是在不断怀孕,不断生育。刚刚诞下婴儿不到一个月,又在丈夫的连续耕耘下再次受精
这种状况带来了极其严重、可怕的后果。苏安卡卡玛村的情况远远不如莫离扎卡村,村民们连日常食物消耗都无法保证,更谈不上什么营养。村子里的卫生很糟糕,孕妇产后唯一的止血药就是草木灰。对女人而言,在这样的环境下生产,无异于经历一次从生到死,再艰难重生的过程。然而,并不是每个女人都能幸运的生下孩子。它们大多是在生产过程中死去。大出血、难产、呼吸骤停、心血管猝死……几年下来,无论是上了年纪的老妪,还是年轻的少妇,不是被孟奇当做货物换走,就是在生产过程中死亡。以至于现在,整个苏安卡卡玛村里,只有三个活着的女人。
它们都上了年纪,又老又丑,丝毫谈不上什么姿色。如果不是因为身为女性,体内有可以诞下婴儿的子宫,萨拉姆撒阿卡和其它村民早就把这些女人吃掉,省得浪费食物。
平心而论,萨拉姆撒阿卡很希望孟奇能够像从前那样,以三百公斤索克块茎的价格,再买走一批村子里的人。毕竟,无论男女,苏安卡卡玛村的村民都很瘦弱,体重大约在五十公斤上下。冬天和雨季是每年最为缺粮的时节。杀掉一部分人用来喂饱另外一部分人,这算不上是罪恶,而是延续种群必不可少的手段。五十公斤的活人不是全部都能吃进嘴里。光是骨头和血液占据了身体的很大比重。虽然萨拉姆撒阿卡有办法把人血做成血豆腐,可那种东西只能煮菜或者熬汤,无法吃饱。
索克块茎就不一样了。这东西几乎全部都能吃。尤其是孟奇带来的索克,都是洗刷得于于净净的,几乎没有什么丢头。杀掉一个村民,得到三十来公斤肉,交出一个活人,得到三百公斤索克,这其中的价值比例很明显。只要不是傻瓜,都会选择后者。
抢劫孟奇商队是不可能的。它随身的那些护卫虽有只有十几个人,却都是实力远远强于村民,甚至比力量型变异人更强大战士。萨拉姆撒阿卡虽然不清楚五阶强化人与“奴仆”之间的区分标准,但彼此实力高低还是可以轻易判断出来。孟奇一向很谨慎,与苏安卡卡玛村之间的交易总是在当天进行,根本不在村子里过夜,吃食和饮水也都使用自己携带的物资。
萨拉姆撒阿卡曾经想法设法想要把商队留在村子里过夜,计划却从未得逞。老祭司派出村子里最珍贵的处女,用最新鲜的野兔和香菜熬汤,让女人们花尽心思做出尽可能丰盛的菜肴……这些办法从未产生过作用。孟奇及其随从只吃自己携带的烤肉、面饼,水囊总是灌得满满的。至于那些主动送上来的处女,它甚至连看都不多看一眼,只是按部就班的用索克块茎与萨拉姆撒阿卡交换
除了抢劫一把全村丰收的邪恶念头之外,老祭司也很想尝尝孟奇的肉。
这家伙皮肤很白,看上去质地细嫩,就像昂贵丝滑的缎子。这是常年不事劳作,极其悠闲富翁的最显著特征。据说,这种人的肉味异常鲜美可口,肉质甚至比刚刚生下来的婴儿还要嫩滑,根本不是村子那些身形枯瘦如柴,老得根本嚼不动,必须花费大量柴火和时间慢慢炖煮的村民可比。
孟奇不是傻瓜。它这次开出来的交换价码,是历年来最低的一次。
八十公斤索克块茎换一个村民,这价钱几乎让萨拉姆撒阿卡感到绝望。
“你,你不能这样。”
萨拉姆撒阿卡面色惨白,剧烈颤抖的手脚和身体如同在筛糠：“这,这是我们的村子。你几乎带走了我们所有的年轻人。现在,你,你,你居然还想要把这里的一切全部纳为己有？”
“我再说一遍,这只是正常的贸易交换。”
孟奇对萨拉姆撒阿卡的说法很是不满。它浓密好看的眉毛朝中间皱起,右手慢慢抚摸着左手上的一枚指环,缓缓地说：“这相当于给了你们一条活路,你们不至于被活活饿死。你自己也很清楚,雨季一旦来临,你们连走出村子大门都很困难,更不要说是外出寻找食物。退一步说,就算你们勉强可以维持下去,也没有足够的体力在附近砍伐柴火。”
萨拉姆撒阿卡的面容扭曲着,呼吸粗重得如同蒸汽火车头：“你,你这是要把我们全部卖作奴隶。”
“奴隶有什么不好？”
孟奇摊开双手,耸了耸肩膀,脸上露出讥讽的嘲笑：“至少你们可以吃饱,再也不用为食物和衣服冷暖操心。你们的主人会负责这一切。当然,前提是你们必须老老实实听我的话。我会把你们好好养上几个星期,等到身上多长出一些肉,看起来较为壮实和肥胖的时候,再弄到奴隶市场上出售。全身都是骨头的瘦鬼可卖不上价钱,我这是为你们着想。”
萨拉姆撒阿卡很想扑过去撕烂孟奇那张丑陋的脸,可它无法做到,也无法反驳,只能默默地盯着孟奇。良久,才沉重地摇了摇头,说：“这不可能。”