船不够，但人很足。硝石卸船很快完成，整罐整罐地被搬上马车足足占了两辆，剩下的马想剩一些给游骑兵备用的话根本不够人骑，艾格只能让远道而来的客人们又挤了一辆“赠地公交马车”，才算是实现一趟就全部返回后冠镇的目标。
“赠地之都”依旧好端端地矗立在国王大道边，甚至比往日更热闹了几分……核心堡垒外的城镇区上个月全部修建完成后，艾格就让常住居民们搬出帐篷住进了虽然简陋但好歹遮风挡雨的小屋。但眼下，随着满载而归的车队沿着几乎被积雪覆盖的大路接近后冠镇，众人可以看见：后冠镇的高墙外又搭起了密密麻麻的帐篷，还有不少裹着破旧毛皮的新赠地民出没在帐篷间，好奇地盯着由三大辆马车组成的车队从远方驶来。
“后冠镇比我听说的还要大。”贝里·唐德利恩惊讶道，但随即更奇怪地发问，“但我以为赠地是没有贵族和平民之分的，怎么这么大一座城镇还会安置不下全部居民，要逼这些人在城墙脚底下扎帐篷？”
“我离开时还没有这些帐篷的，但去君临那天已经决定提前放出中级预警。”艾格当然明白眼前的人群从何而来，“按照预案：所有距离最近要塞超过一天路程的赠地居民，全部收拾东西收缩到事先安排好的要塞。如今这些在墙外住下的人，多半就是在预警发出后从后冠镇周边赶来，因为速度慢来得晚所以来不及安排住处，为免干扰墙内秩序……只能暂住城外。”
黑港伯爵点点头，饶有兴致地接着问：“你说中级预警，那想必也有高级和低级了？若算不上机密的话，能否给我简单讲讲这三个级别预警分别由何种状况触发，对应预案又是什么？”
“低级不用多说，由于塞外鬼影森林内早已有异样，自我担任总司令以来赠地就始终处于低级警戒：成年男性定期进行基础军事训练，重要道路积雪随时清除，地面和长城顶的巡逻绝不中断，每个有人驻扎的村庄必定有值夜士兵诸如此类……作为最北疆的守卫，就算和平年代，这也是起码的戒备状态。至于中级——当侦测到敌人大部队在靠近长城的区域内出没，指挥官感觉对方有进攻意图时便可宣布进入，所有活动收缩到可守要塞周围进行，将巡逻力量加至最大。”艾格仔细打量着墙脚下的帐篷客们，随口介绍道，“至于高级，那便是最后关头——异鬼带领死人正式对防线发起攻击，各处燃起烽火之时了。到那时，不止城墙下这些临时居民，整个赠地加长城沿线，共计约四万五千军民，将一个不剩地全部撤入长城沿线、后冠镇和寒冰湾……”说到这里，艾格也想起冰峡港的存在目前尚是北境军事机密，赶紧打住，“一共十九加一，二十座要塞内。打开武器库将各种龙晶和燃烧类武器分发到每一个可战之人手中，停止全部生产活动，要么等来‘前线守军将敌御于门外’的好消息解除戒备，要么迎来最终决战。”
“这才是真正的严阵以待啊，佩服佩服。”黑港伯爵由衷地赞叹，意识到这些日子听说的守夜人战斗力在新指挥官带领下发生天翻地覆变化的传闻丝毫没有夸大。他也算是带过兵，对打仗是怎么一回事隐约有些概念：这高中低三级状态，再配上对应的具体方针措施，即使不考虑装备水平，光能把这套预案执行到位这一点，就算全拿着木棍也是一支战斗力惊人的军队。
还好赠地人少，否则在这么一个总司令带领下，只怕造反去抢铁王座也绝无问题。
……
吱呀吱呀的车轱辘转动声中，车队进入了后冠镇的外城墙大门，从规划整齐的街道横贯而过，艾格很快发现，城镇内的人似乎比想象的要多许多，大大超过了中级预警状态下该出现在此地避难的人数……情况似乎和想象的有些不一样？
各怀着心思，一行人终于抵达内堡。还没走出门洞，艾格便先听到了不远处校场上传来……很明显是艾莉亚音调的清脆咤喝声。
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