由于地质特殊，堤道在沼泽的浸泡下每时每刻都在下沉，这需要每隔一段时间就从它处运来沙土石块加高……在铁民突袭并占领了此地后，无人维护的堤道经过几场雨的洗礼，早已变得坑坑洼洼难以通行，这对进攻方而言更是雪上加霜。
在劳勃国王的指挥下享受着攻破血门的威名，又在对西境作战中一路势如破竹，就连对河湾地的作战也是未逢败绩……结果却在回家时被人死死拦在家门口外。通不过、打不下，被消磨得毫无脾气的罗柏·史塔克被迫选择了迂回战术，分兵走海路和沼泽中的小道绕到卡林湾北面去，从“瓶子”的外部去拔除这颗瓶塞。
由于海鸥镇运力有限，小路又艰险难行，绕过卡林湾抵达北面的军队数量才几百人，但这几百人可以在白港和周遭村落获取补充，很快就能聚集起上千兵力……到时候再和罗柏·史塔克率领的主力南北夹攻，卡林湾指日可下。
自家的大门毕竟不可能挡住主人家太久——尤其还在家里仍有人的情况下。就算艾格带着的赠地军队不到，这座要塞也快被拿下了。
……
但叛乱的巴隆·葛雷乔伊忽然身死、顶替他的鸦眼攸伦又公开宣布支持史坦尼斯·拜拉席恩；随着铁舰队的撤离、北境内流窜铁民的消失，以及安柏家协助赠地军队夺回深林堡等好消息的传来，这趟北返救家之旅忽然就变得不再十万火急。
除此以外，还有一个重要原因让罗柏决定允许艾格尝试一下他的劝降策略：在西境和君临两次击退蓝道·塔利所率领河湾军的辉煌战绩，让年轻的少狼主自信心膨胀，以至于在御林奉命阻击河湾地对风息堡的援军时，居然选择了抛弃一切灵活战术正面硬刚。这一战，北军虽然凭着士卒将领的悍不畏死撑住了防线没有崩溃，但所承受的伤亡却超过了西境一系列作战以及夺回君临等战斗的总和。
蓝道·塔利用娴熟而无懈可击的排兵布阵手法和各兵种配合，狠狠地给年轻的对手甩了个耳光，一巴掌打醒了罗柏“自己战无不胜”的错觉。
还好，后来史坦尼斯在谁也料不到的时间和地点，率领王军绕路从侧面夹击河湾军，幸运地将不利战局重新扭转，北境军队靠着抱队友大腿保住了连胜战绩……但只有罗柏·史塔克自己清楚：他一个自大而错误的决定，让上千名已经从西境抢得盆满钵满的北境人再也没机会将战利品带回家。
这种自责，让他在面对卡林湾时一直没狠下心来强攻，更是在今日的作战会议上力排众议，决定接受所谓“赠地军”——其实大家心知肚明，就是守夜人的帮助。
失败教训能帮助人成长，蓝道·塔利的一耳光不仅打醒了罗柏的常胜将军梦，还让他飞快地清醒、成熟起来，他忽然意识到：自己不仅仅是个带兵将领，更是整个北境——七国中人口最少的公爵领的当家人。比起“战无不胜”的虚名，他更重要的使命，是守护好下属和子民的生命和财产安全。
带着这种觉悟，此刻罗柏·史塔克带领着两百名精锐北境士兵，站在狭窄的堤道上远眺着高挂海怪旗的卡林湾，耐心等待着守夜人的计划成功奏效或失败——之所以不带更多人，是因为“两百”已经是进攻卡林湾所能支持的最大人数，再多不但不能帮上忙，还容易把狭窄的堤道堵住，让己方成为守军的活靶子。
不远处，醉鬼塔倾斜依旧；森林之子塔碎裂的塔尖仍然如长矛般直刺云霄；宽阔周正的城门塔上，几张铁民守军苍白的脸孔藏在垛口和残破的雉堞间窥探。
离天黑还有三四个小时，若艾格的劝降策略最终没有奏效，罗柏将会在一小时后发出信号，命令卡林湾北面的白港军队发起总攻，配合自己南北夹击，强行打开这个“瓶塞”。
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