“成熟不敢说，但计划……倒确实是有过。”波顿活动了一下手腕，“不过，既然赠地大军已经南下直奔临冬城而去，原先的这些打算就变得毫无意义了。艾格·威斯特此人心思缜密，既然出兵必是已有万全准备和十足把握，我现在一点也不愁史塔克家的计划还能对陛下的龙造成威胁，反而开始担心起另一件事来——守夜人与史塔克家的关系一向密切，而总司令个人又与少狼主及其小妹私交甚笃，恐怕他在包围或拿下临冬城后，没法狠下心来对那些顽固分子下手，而只会通过威逼利诱的方式胁迫临冬城易帜，让女王的队伍里混进来太多并非真心支持她的人，牵绊了陛下日后的统一和改革大业，为失败埋下祸根！”
“唔……”瓦里斯沉吟片刻，点头同意：“确实，这种情况出现的概率相当之大，想来波顿大人已有解决良策？”
“我建议，女王要么不管守夜人依旧绕过北境南返，要么就应当尽快动身，亲抵临冬城前线督战，自己来确认史塔克家是否真愿意屈膝效忠，别让总司令受下属和感情的影响，酿成大错！”卢斯·波顿目光锐利起来，“我看最后壁炉城的墙外没有军营，想来女王的亲军数量必然不多，恐怖堡已经整顿好上千精锐，我愿即刻调兵前来，护送陛下出行！”
“如此甚好，大人有心了。”这句倒是真心话，瓦里斯态度真诚地欠身表示谢意，五百名无垢者加两条龙虽已足够应对大部分来自常规军队的威胁，但若再来一支部队于外围或前方警戒提高保险系数自然更佳。“除此之外，我还有一个问题——史塔克家在谋划安排‘灭龙行动’时，可将制造猎龙弩的任务也分配到了恐怖堡？”
“有，但我们拿到图纸后便只在装模作样，并未造出过一架真正的猎龙弩！”担心太监是在质疑自己的意图，波顿赶紧出言解释。
“这一点我自然不怀疑。”瓦里斯依旧表情和煦地摆摆手，“我的建议是——赶紧向临冬城飞鸦传信，警告史塔克家守夜人已经南下直奔他们而去，同时还要告诉罗柏：您已经赶工完成了一小批猎龙弩，可以绕过赠地的兵锋悄悄偷袭最后壁炉城，消灭女王的龙。”
（不愧是八爪蜘蛛！）波顿心里暗道——即使瓦里斯不说，自己也会这么做的。他为这揭竿而起反抗史塔克家的一天准备等待了无数天，自然各种情况都考虑过，但面前这太监，却是在电光火石的片刻时间里，便想到了能置狼家于死地的最好办法！
“这又是为何？”虽然心里亮如明镜，但波顿面上还是露出了不解——每个人都喜欢享受智商上的优越感，偶尔装点傻，会让人更容易放松警惕和信任自己，“我给临冬城通风报信，岂不是将南下的艾格大人置于险境？”
“临冬城的巡逻兵一直在南面不远的狼林里活动，路过的赠地大军很快就会被发现，但短短几天时间根本不够北境诸侯赶来保卫封君。你在这时候主动示警，不但不会对局面造成负面影响，还能让史塔克家更加信任你的忠诚。”瓦里斯懒得去猜波顿到底是真看不出其中道理还是在耍把戏，配合地解释起来：“至于后面那个计划……你要知道，女王若真有心思，拿下临冬城易如反掌。你我都知道艾格与狼家交好，他此行急匆匆南下，与其说是去奇袭，倒更像是去救他们——万一临冬城正在赠地军队的包围和压力下宣布效忠女王，那可就如你所说一般：让陛下的队伍里混进来并非真心支持她的人了。”
“啊，我明白了！”一味地装蠢自然也不可取，见火候差不多的波顿做出了恍然的表情：“只要我佯称带着猎龙弩去绕后来对付陛下和她的龙了，临冬城内的人就会对战争的走势仍抱有幻想，便不会屈服而会坚守城池。而若是待到女王御驾亲至临冬城时，城门依旧紧闭，墙头上也还没挂上坦格利安家的三头龙旗，那么，史塔克家冥顽不化的嘴脸，便彻底暴露在陛下眼中了！”
“正是如此，手段虽然略显卑鄙，但为国为民……这就是我们眼下最好的选择。”瓦里斯赞许地点头，“不过，既然赠地军都如此争分夺秒，我建议大人您也珍稀时间，即刻启程返回恐怖堡，抓紧时间点齐您的大军，带着部队再回来见女王才是。”
我身为恐怖堡伯爵，千里迢迢跑过来投诚，难道就因为没带上军队，竟连女王的面都没资格见着？
卢斯·波顿心中暗暗不爽，但他是真心要投靠女王寻找出路，又得依仗面前的太监才能确保掀翻史塔克家上位，对方不肯现在就为自己引见，他自然不可能拔剑出来架在瓦里斯脖子上逼其带自己进城，略一思索，便爽快地答应下来：“好，那我便不再多打扰，这便立即动身。瓦里斯大人，祝您万事顺利！”
（万事顺利？自己这一阵，简直是诸事不顺好不好！）
虽然这话此时此刻听着有点刺耳甚至像是讥讽和诅咒，但瓦里斯清醒地明白那只是自己错觉，只能面不改色地友善微笑，并同样回以问候：“也祝您的返程一路平安，波顿大人。”
＊＊＊
卢斯·波顿返身回到马边，朝自己的随从侍卫们招招手，带着一众跟班翻身上了坐骑，再朝瓦里斯点了下头后毫不迟疑地调头沿原路返回。雪势和风力既未增大也未缩小，被气流吹得漫天飘飞的冰晶里，他们的背影很快渐渐被白色笼罩覆盖，消失在视野中。
“好了，我们也回去吧。”
在原地伫立片刻目送客人远去后，瓦里斯也招呼了一声护送而来的无垢者们，转身向城堡走去。
坦白讲，瓦里斯对狼家并无恶感，甚至略有些尊敬和喜欢，毕竟……若是世上每个人都像史塔克们这样正派和头脑简单，那自己这样的阴谋家简直就是活在天堂里了。这回之所以会帮波顿家为颠覆史塔克而出谋划策，不过是因为：退而求其次总好过一无所获。随着赠地军队的突然出击和女王南返计划的大概率破产，他急需一个有效的止损方案——而顺势拿下对北境的影响力，便是其中最诱人的选项。
说到拿下这片幅员占七国三分之一的土地的影响力，那两个冰冷而令人遗憾的事实便摆在八爪蜘蛛面前：一、原生的首领家族，无论多么正派耿直或头脑简单，其“正统”所带来的独立自主性和广受爱戴拥护，便注定了他们不会看外人眼色而只需要根据自身利益来做决定，控制起来要费许多精力。二、眼下自己在女王御前里最大的对头小指头培提尔·贝里席，和史塔克家的关系基础可比自己要牢靠许多，若不除掉狼家，北境这七国之一，必然会变成他人的帮手、自己的绊脚石。
两条理由，随便来一条都已够人起杀意，皆占嘛……那打掉老大扶植老二上位，便是最有利于自身的选择了。
卢斯·波顿便是送上门来的合作伙伴和老二人选，不管这家伙多么老谋深算和精明强干，他在取代史塔克家后都需要面对来自剩余家族的敌意和反对——地位不稳，意味着他需要外来力量的支持，而接受了外力的支持，便不可避免的需要以其它形式偿还。北境易主，不仅让它摇身一变成为了自己的政治资源，更通过动荡和混乱的方式，让它在将来对新王朝的威胁也大降——不管国王是丹妮莉丝还是伊耿，可谓一举两得！