144荆棘团
虽然枯叶没有明说，但希琳仍然听出了她的言外之意能否赢得招募小组的支持，就是他们能否成功的关键。仅靠在座的七人，绝对无法对抗整个荆棘团，若想存活，他们就必须争取更多的盟友。
“然后是贵族小组。”枯叶转身，写下了第三个小组的名字，“这支小组完全由核心成员组成，没有任何不受信任的边缘人物。我只认识其中的三位，都是些擅长操控人心的家伙。凭着与生俱来或是伪装出来的尊贵身份，他们混迹于火印城的上流社会，参加各类聚会、晚宴和娱乐活动，诱使贵族们在无意中透露对荆棘团有利的情报。”
希琳突然想起自己在塞杜庄园的经历，她在那里见到了恩德先生。莫非那次会面就是贵族小组的成员安排的？他们的权力究竟有多大？
“贵族小组的成员中，包括本地贵族吗？”她问。
枯叶摇摇头，“据我所知没有。在荆棘团眼中，所有本地贵族都是敌人，是我们必须击溃的对象。当然，贵族小组和他们的关系很不错，但那只是因为需要他们提供的情报。”
希琳想到了帕维尔，“如果咱们能得到一位本地贵族的帮助，可不可以通过他去和荆棘团的贵族小组交涉？或者至少安排一次会面？”
枯叶领会了她的暗示，“我很遗憾，但帕维尔塞杜不能成为我们的盟友。”
莫伊拉露出惊讶的表情，“为什么？”
“我知道他和你们的关系不错，也知道他的冒险队风评很好，但他毕竟是塞杜伯爵的儿子。他父亲，图利乌斯塞杜，正是一年前带队屠杀精灵的人之一。不管你们对他的印象如何，今天的谈话都不能让他知晓，”枯叶说着看向莫伊拉，“也绝对不能试着拉拢他，明白吗？”
莫伊拉看上去很沮丧，“……我明白了。”
“明白就好。”枯叶又看了她一会儿，直到莫伊拉羞得满脸通红才移开视线，“贵族小组的行为很好预测。在局势不明朗的时候，他们会保持中立；等到大局已定，贵族小组会立刻倒向胜利方。那些人习惯于见风使舵，也很擅长见风使舵那是他们伪装成贵族的基本技能。所以咱们必须十分谨慎地接触他们，当反叛的意图暴露时，必须让他们相信我们真的有机会成为赢家。”
希琳虽然不像莫伊拉那么沮丧，但她也很希望能得到塞杜勋爵的帮助。当然，由于他父亲曾经参与过秘密镇压，所以枯叶并不信任他。但希琳知道帕维尔根本没有受到过父亲的宠爱。
也许正是因为他没能成为塞杜伯爵期望的那种人，帕维尔才会遭到冷落？如果真是这样，那他很可能和枯叶痛恨的贵族不一样，说不定还是个值得争取的盟友。
希琳看着黑板前的枯叶，决定把这些想法暂时留在心里。这个只有七人的反叛小队才颇具雏形，大家需要一位领袖，而枯叶无疑是这个位置的最佳人选。
如果希琳当众质疑她的决定，显然对她树立权威毫无帮助。有什么意见可以等她们私下相处时再提。
确保大家都没有问题后，枯叶再度转身，写下了第四个小组的名字，“城外小组，又名外勤小组。这个小组的成员人数未知，但很可能超过了十个。由于常年在火印城外活动，他们很少在荆棘团的会议上露面。恩德先生派他们与外面的潜在盟友打交道，有时也会带回一些物资补给。争取他们的合作几乎是不可能的，因为我和海鸥都不认识任何城外小组的成员。”
“抱歉，打断一下。”艾玛说，“他们对那位恩德先生有多忠诚？”
“好问题。”枯叶看向她，“答案是：不清楚。城外小组通常都是直接向恩德先生汇报工作的，他似乎有意不让荆棘团的其他成员和他们见面。”
“好吧，如此说来，这个小组听上去是个……至关重要的不确定因素。”艾玛盯着手里的玻璃酒杯，“如果有办法争取到他们的协助，我能不能提个请求？当城内的局势变得过于危险时，能不能拜托他们把我的家人送出去？”
枯叶似乎早就预料到她会这么说了，“我们的确讨论过。如果事情真的发展到了那一步，即使没有城外小组的协助，我们也会那样做的。”
“夜星和莱芮的精灵特征都很明显，他们没办法以正常的方式离开火印城。”艾玛提醒她。
“贿赂能解决大多数问题，夜星夫人。我知道你唯一真正关心的就只有自己的家人，但你要知道，他们也是我的同胞。我之所以会加入荆棘团，就是为了保护像他们那样的精灵。”
艾玛迟疑了一下，没再开口。枯叶的答复肯定没法让她彻底安心，但这已经是此时最负责任的答复了。城外小组实在有太多的不确定因素，在弄清他们的立场之前，还不能轻易把他们列入盟友的范畴。
希琳坐艾玛身边，轻轻握住对方的手。“我们会想到办法的，”她轻声说，“枯叶以前也把精灵送出过火印城，相信她吧。”