却说曹操将献帝迎去许都之后，聚众谋士商议道：“现在刘备屯兵于徐州，管理州务。吕布新败转投刘备，现居小沛。如果此二人同心协力，乃心腹之患也，众位可有良策破敌。”
许褚在堂下，拱手对曹操说道：“主公，我愿领兵五万出征徐州，斩刘备，吕布二人首级献于主公。”
郭嘉连忙上前说道：“许将军乃当世英豪，勇猛无匹，但是，主公现在刚刚率军定下许都，不可随意用兵。在下有一计，可不战而屈人之兵。”
曹操微微一笑，说道：“孤就知道，你郭嘉一定有什么计策，说吧。”
“此计名为二虎竞食之计，现在刘备虽得到徐州，但始终有实无名，倒不如我们假借圣上之意，宣一道指令，封刘备为徐州牧，然后在给刘备一道密诏，命刘备必须将吕布击杀。如果事成，刘备便没有了猛士辅佐，到时候还不是任由我军宰割，如果不成，吕布必定怀恨在心，将刘备反杀之。”
“好，郭奉孝果真孤之计囊也！”
随后，曹操便面见献帝将此事呈报，然后马上派遣使者前往徐州，封刘备为征东将军宜城亭侯领徐州牧，并加一道密函予他。
徐州刘备忽闻士兵传报，朝廷来人封自己为徐州牧。刘备大喜，遂立即将来人迎进大厅。
宣读完毕之后，就在刘备接过圣旨的时候，同时也接过了一封朝廷来的密函，密函大致上说吕布荒淫无度，祸害百姓，让刘备务必在三日之内将吕布就地正法，不得有误。
刘备将朝廷之人安排妥当之后，便对关羽，张飞二人说道：“两位贤弟，你们看这个事情怎么办。”
张飞本就是一个粗人，见刘备举棋不定，便对刘备说道：“哥哥无须担忧，交给张飞，我自会帮你诛杀吕布。”{
关羽摇了摇头，对张飞说道：“三弟，这件事，事有蹊跷，并非想象中的那么简单，我认为还是小心为妙啊。”
“那该如何是好！”
刘备轻叹一声，说：“现只得走一步看一步了。”
翌日，吕布在得知刘备被朝廷正式委派为徐州牧后，特意从小沛城赶来道贺。
“玄德，恭喜恭喜。现在已是贵为堂堂徐州牧了，为兄甚是开心啊。”
“兄长见笑了，没有兄长的帮助，又何来我刘备的今日呢？”
“哈哈，玄德不必自谦。”
就在这个时候，张飞手提钢刀冲了上来，“吕布，今日我张飞便要你死无葬身之地！”说罢，张飞一刀砍向吕布，吕布矮身，在地上滚了一圈，悻悻的躲过一劫，疑惑的看着张飞，说：“奉先何事惹恼了翼德，今如此与我死不罢休！”
刘备见四下有人，便将吕布引入书房，说道：“奉先，请不要怪我三弟，他也是受了朝廷的委派才如此的．．．．．．”
当下，刘备便将朝廷命人送密函，并教唆刘备诛杀吕布之事娓娓道来。吕布听完，掩面哭泣道：“玄德，这乃曹操的二虎竞食之计，玄德今日居然真要诛杀于我，为兄心中亦是伤心不已啊。”
刘备轻拍吕布肩膀，对其说道：“哥哥为人，刘备心知肚明，曹操此人阴险狡诈，竟用此毒计离间我们的感情。我刘备在此起誓，绝不会做出禽兽不如之事。兄长大可放心。”
吕布连忙阻止刘备，“贤弟乃是当世贤者，作哥哥的怎么可能不相信弟弟呢。玄德放心，只要我吕布在世一天，一定不会做出背叛兄弟之事。”
随即二人手搭着手，肩并着肩的从书房走了出来。而远在许昌的曹操听闻刘备并未依密函上所说的将吕布诛杀，心中颇为不满，便立刻召开会议，商量对策。
“诸位，刘备并未依计诛杀吕布，显然已是看穿了此计，现在，我们该如何是好啊。”
荀攸出言说道：“主公，郭嘉的二虎竞食之计虽好，却被吕布等人看穿。依在下之见，因派人前去小沛流言，说刘备正暗中操练兵马，准备攻打小沛，收回领地。此言一出，吕布必认为刘备想赶尽杀绝，定会起兵对抗，到时候我们大可坐收渔翁之利。”
“好，好计！”
就在这个时候，郭嘉上前说道：“主公，公达之计虽好，但还是不够完善。”
“郭奉孝，你不要以为只有你才能够为主公出谋划策，我荀攸一样也是饱读兵书，深谙兵法之人，你不要欺人太甚，眼里容不得别人。”
郭嘉不卑不亢的对荀攸说道：“公达，你不要急。先听我把计策说了来，再做定夺好么。首先，在小沛流言说刘备正在操练兵马，准备攻打吕布。吕布绝对不会相信，吕布虽然无谋，但是也还是能看出什么是真，什么是假。吕布刚从徐州返回小沛，马上小沛就流传出这个消息，你认为吕布会相信么。其次，吕布手下的谋士陈宫并非浪得虚名之辈，定能从中找出一些破绽，到时候，只会让吕布和刘备越来越紧密而已。”
曹操频频点头，“恩，听奉孝此言。孤也认为这个计谋有且妥当，那依先生之意，应该如何呢。”
“依在下之见，应当从寿春袁术下手。袁术历来眼红徐州之地，现陶谦死后又被刘备占据，心中早已怀恨，因此，我们应当派遣细作前往寿春，扬言刘备要率军攻打袁术，以扩充自己的实力。袁术定会心生怨恨，派兵攻打徐州。这个时候，我们再以献帝的名义发一道圣旨给刘备，说袁术有反叛之心，让刘备必须出兵攻打袁术。吕布本是豺狼之人，当刘备出兵之时，定会趁着徐州空虚无人，将之据为己有。这样，刘备与吕布的联盟便不攻自破了。”