回程途经晋北老根据地，梦生绕道去连柱和冯满林所领导的根据地视察。
连柱和冯满林的根据地相邻，连柱亲自率领的一团与冯满林率领的二团、褚岳任的三团离晋察冀军区较近，时常配合军区进行作战，在战斗中越战越强，队伍不断壮大，三个团的总兵力接近万人。根据地面积也扩大了数倍，将日伪军压缩在几个县城中。
梦生见形势不错，要连柱、冯满林和褚岳任下阶段实行贯通作战，要将根据地连成一片，形成规模更大的根据地，以便在适当的时候打通与刘庄根据地的联系。因晋北军分区直接指挥不方便，于是梦生请示军区成立晋北军分区前敌指挥部，由冯满林任前敌总指挥，赵连柱、褚岳任任副总指挥，在当地行使晋北军分区的职权。
梦生在晋北巡视了一圈，见敌我势态比较稳定，便从三个团中各抽一个连，组成一个加强营，自己带着回刘庄根据地，准备用来保护刘庄根据地的粮食，对付日军的秋收清剿。
临行前一天，连柱张罗了一桌饭菜，叫上梦生、冯满林和褚岳任，哥几个在一起喝酒。四人久未相聚，老乡自酿的地瓜酒便饮得多了一些。连柱是第一次离开梦生的领导独自带领部队作战，而且取得了不错的成绩，一时意气风发在酒桌上多喝了几杯。
“大哥！我赵连柱时刻记着你的话，不给你丢脸，不给镇平军丢脸！”连柱酒酣处忘却了上下级的纪律。
梦生浑不在意，喝得高兴，说道：“你小子竟说好听的！！”
“嗯！”冯满林说道，“连柱的确是作战勇猛，有几次差点就壮烈了，我劝他好几次，指挥员应该是全局的统领，不是冲锋陷阵的马前卒，可他就是不听，每次战斗都身先士卒冲到前面，有一次被聂司令员发现了，狠狠地批评了他，这才有些收敛……”
连柱拉开上衣领，指着锁骨下面的一处伤疤说：“小鬼子的三八式看着挺唬人，可是打在身上就像蚊子叮了一下！”
褚岳任道：“是啊，日军三八式虽然射程远、精确度高，但只要不射中要害，一般也只是贯通伤，休养些时日就没事了。”
梦生看着连柱身上的伤疤，略带责备地说：“连柱，你也是有老婆孩子的人了，怎么一点儿不知道在意自己？！”
“要是大家都在意自己那还怎么打仗？不如回家抱孩子去呢！”连柱满不在乎地说。
冯满林道：“梦生的意思是让你别做不必要的牺牲。”
连柱见梦生看他的目光充满关切和责备，心中也是一阵热乎，说道：“大哥的意思我明白了，我以后一定注意。”
梦生把桌上的酒杯全都倒满酒，对三人说：“军人见的死亡最多，有时让人因此麻木而无谓杀戮，有时让人心生怜悯而起妇人之仁，这两种都不好……‘誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。’……我们身边的这条桑干河就是古时的无定河，这无定河边曾杀戮无数，河水曾因尸体过多而改道，河边土地因血液浸沁而多年不生庄稼……”梦生端起酒杯一饮而尽，三人也干了一杯，“死的人已经太多，别再做无谓的牺牲！”
连柱眼睛有些湿润，使劲点了点头。
“梦生，杀换俘日军中佐的事总部是什么态度？”冯满林关心地问。
“没事了。”梦生淡淡地回答。
“不就是杀个小鬼子吗！干什么搞得鸡飞狗跳的！”连柱不理解。
“是啊！小鬼子杀一个少一个！”褚岳任说。
梦生端杯喝了口酒，皱着鼻子咽下略带苦涩的地瓜酒，说：“有些事情从军事角度讲于我有利，而从政治方面考虑又不利于我……”
“可我们是军人，只能从军事角度考虑问题！”连柱愤愤地说。
“政治是不流血的战争，战争是流血的政治！”梦生说。
冯满林道：“对！这是‘论持久战’中的论断，我认为很正确！”
褚岳任挠挠脑袋：“以前认为军人遵守纪律、执行命令，能打胜仗就行了，看来远没这么简单。”
“我不在，你们两个有什么问题多请教冯大哥……”梦生对连柱和褚岳任说。