祯九年满清入侵，领兵官为阿济格和阿巴泰，京师官出，八旗兵十万将京师附近洗劫一空，克十二城，获人口十七万九千八百二十。正如朱斌所说的那样，满清为的根本就不是京师，当最先达到的卢象升进京时清军已经撤离！
最让大明军民感到耻辱的，是满清兵将抢来的汉族民间美女浓妆艳抹置在车上，奏着盛乐如同凯旋，还高举“各官免送”的木板。明朝的官兵却很有“礼貌”，跟在后面目送清军满载着子女金帛退出关外……
当朱斌的先头部队到达时，早就不见了满清人的踪影。黄飙和郑天瑞两人面面相觑，良久后，黄飙长叹一声：“怪不得抚帅不肯回兵，早知道这样的话，咱们还不如就守在关欲岭，那闯贼在我江南军重重包围之下，又能够跑到哪里去？”
郑天瑞冷笑了两声：“这样做当然爽快，可咱们抚帅的脑袋只怕要搬家了……”
八月二十六日，朱斌所指挥的江南军主力日夜兼程，终于到达京师，这时候的江南军，千里奔袭，一个个早就累得疲惫不堪。可到了京师一看，哪里还有半个敌人的影子？顿时，江南军将是像炸开了锅一样纷纷破口大骂……
再次见到朱斌，卢象升脸红不已，勉强抱抱拳道：“侯爷，卢象升实在丢脸啊，只能看到金虏的背影……”
朱斌苦笑了一下：“这关帅爷什么事？鞑子本来就没有冲着咱们京师来，就算你要和他打，他还未必想和你打……”
卢象升脸色变了变。低声道：“侯爷。请恕我多句嘴，这话咱们两人说说也就算了，可千万不能在圣上面前说啊！”
见朱斌苦笑了下。卢象升将他拉到了一边：“侯爷，你在外剿匪日久，又才到京师，有些事情你还不太了解。去年十一月起了郑曼案，黄道周耿直上书，结果反而触怒了圣上。结果郑曼耳被剐刑，足足割了三千六百刀啊……今年三月的时候，工部侍郎刘宗周上《痛愤时艰疏》，不光弹劾温体仁、闵洪学等人，还公然对圣上治国之道提出了严厉批评，结果惹得圣上龙霆大怒。四月，皇太极公然称递，建国号‘清’。听说圣上为了这事把所有的大臣都骂得狗血淋头，现在又出了这么档子事，哎，又不知有多少人要倒霉了……”
朱斌就这么怔怔地站着。大明王朝啊，大明王朝！崇祯九年。皇太极称帝，李自成死而复生，这大明地江山啊，风雨飘摇了。圣上，我知道你想当中兴之君，可你为什么就不能放手把事情放心地交给臣下去做呢……
……
夜晚，乾清宫暖阁内，崇祯盘腿坐于炕头，炕桌上堆满奏折，他似乎正在抱病，一面咳嗽着一边阅着折子，神情甚是疲惫。
周后端一碗夜宵轻步入内，心疼道：“皇上，金虏已经退了，你都好几天没有休息了，今日早点休息吧。看您，眼都熬肿了！”
崇祯揉着酸涨地眼睛.叹道：“朕是个苦命皇帝啊。一天到晚，尽是些兵灾、匪乱、饥民暴乱，唉……”
周后打量那堆折子：“就没点喜事吗？”
崇祯又是一阵咳嗽，继之拍打那堆奏折：“有哇！每件折子的开头都先说点好听的，什么千年铁树开花了，什么黄河出现了吉祥之物，正是我大明出了圣君地兆头。接下来，就是一连串祸事了。最后，肯定是要粮、要饷、要减税！”
“皇上，吃点东西再批吧……”周后将那碗夜宵推到了他的面前。
“吃？”崇祯苦笑了一下：“朕哪有心思吃东西？今年进入六月以来，已经整整一百多天没有下雨了，直隶和周边各省的灾民，已经增至六百多万了，苍天如果再不肯降雨，今年税赋就又要落空了。没有税赋，朝廷拿什么抵御皇太极？拿什么征剿中原流寇？咱们总不能厚着脸皮一次次的要武英侯出钱出粮吧……”
他重重地咳嗽了几声：“这次中原剿匪，朱由斌出力最大，可好笑的是，居然他的军队粮草，是由他自己地江南省供应的，这天下哪有这样的道理？虽然他心里不会埋怨朕，可朕实在没有这脸再问他要东西了啊！”
周后的眼泪直在眼眶里打滚，她打心眼里崇拜自己的夫君，大明的这位皇帝。他每日才只能睡多少个时辰啊，他每日想的都是国家的大事，可底下地那些大臣，为什么不能像武英侯那样，人人为着大明江山考虑呢？
“王承恩！”崇祯忽然大叫道。
外面王承恩匆匆跑了进来，崇祯道：“刚才朕说到了武英侯，他的兵到了没有？”
“回皇爷，江南军前锋两日前到的，武英侯今日下午就到了，未得皇爷许可，武英侯不敢入京，目前正在京城外等着圣上召见…”
“混帐！”崇祯勃然大怒：“武英侯到了京城，为什么没有人告诉朕？这一年多了，他为了剿除中原流寇，奔驰千里之地，为了拱卫京师，又不辞辛苦回来，难道就让他在城外风餐露宿吗？”
“是承恩连连说道：“老奴这就派人请侯爷入京，只是现在天色已晚，皇爷，您看是不是明日再召见侯爷？”
崇祯没有一丝的犹豫：“不行，就现在，朕就在这里等着他。对了，再把卢象升和杨嗣昌两人，也一起给我叫来。”
王承恩一边点头，一边说道：“是，老奴这就去办，不过卢象升现在正在侯爷军中，叫起来倒是颇为方便地……”
“卢象升在武英侯军中？”崇祯微微怔了下，等王承恩出去后，他自言自语地说道：“这卢象升只和朱由斌一起剿了一次匪。关系居然变