因在暖阁中，李康跪在那，听着太后的训斥，身上已是密密的出了一层汗，贴在背上，仿佛裹得自己都难以透过气来，却也只能连连应声。说太后教训的极是。太后见他这般，心里地气才顺了些，沉声问道，“昨夜皇上都去了些什么地方？”李康见太后这般问，不清楚太后是否已经全部了然，最后，只好自己和自己赌了一番运气的道，“皇上昨夜只在宫中四处走了走，倒没去什么具体的地方。”
太后训斥了一番。身子也是乏了，道，“你先退下吧。先去内务府那边说一声，革去自己大总管一职。然后，好生在皇上身边伺候，别再出了什么纰漏，再做这些僭越失仪之事。”
住了雪后的天阴沉了许久。到了花朝节这日，终是放晴了，太阳早早的就穿云破雾透出微薄暖熙的光来。皇上下了朝，突然觉得有些不适。李康心里打了个突，着急的问，“皇上。是否让太医过来请个脉？”皇上摆了摆手。任由着李康替他换下朝服。道，“朕只是乏了。想歇一会。”李康忙伺候皇上躺下，静默的退立到一边，渐渐的听闻着皇上地呼吸均匀了，才退出门去。
才退了出来，远远的就听见内间通禀声，“皇后娘娘到。”李康向里间看了看，急急的往外走。皇后已经进来了，见李康着急的走来，和声地问道：“李公公，可是出了什么事？”李康俯身请了个安，低声的道：“皇后还是请回吧，皇上下朝乏了，刚歇下了。”皇后向里边望了一眼，道：“太后让本宫过来瞧瞧皇上，前几日，皇上夜里着了凉，也未传太医过来瞧瞧，太后总是不放心，所以让本宫过来看看。再说今日是花朝节，宫宴上的事，本宫还得与皇上说。”李康躬身站在那，心里也是犹疑，最后才说，“还请皇后小声些。”皇后点了点头，抬眼看了下稀薄的阳光，淡淡地金光洒下来，越发衬得花枝峥嵘，不禁想起每年的花朝节，皇上都特来嘱咐她一声，让她好好准备宫宴，外备一份长面。
初次如此，她亲端了那份长面，却不知摆放在哪，局促不安间，皇上满面含笑，道，“放朕面前吧。”入宫这么久，她是第一次看见皇上笑，那笑，映在她心里，只觉无限怅惘虚浮。那日皇上的兴致极好，宫宴过后，还与她一道去坤宁宫对酌。酒至微醺，皇上突然就问，“可会抚琴。”她的脸上有酒醉地晕红，垂眸低首的道，“只会一点，弹的不好。”皇上却是轻握了她地手，柔地道，“朕弹给你听。”
她是太后亲挑地皇后，初入宫没有几个月，对皇上也不甚熟悉，不知皇上喜好。皇上待她也是相敬如宾，一贯的帝王威严。突然如此，她心中有丝慌乱，皇上却是自然，已是坐在琴案前，轻挑起弦，弹了一曲《凤求凰》。那琴音皓洁澄然，静远沉谧，如珠玉迸出，她静静地看着他的手指翻飞，竟是出了神。直到琴音缓逝，皇上才抬起她的下颌，轻声道，“愿得相知人，从此共白头，你可知，我一直都在。”她知那是一句誓言，回神看着皇上目光如炬，似要将她灼烧，心不禁越发的慌乱了起来，脚也似要软了下去。皇上却是适时的揽住了她的腰，俯身吻下……那样缠绵得吻，几欲抽空了她腹腔之中所有的空气。不知过了多久，在她以为就要昏沉过去的时候，皇上才将她放了开来，头伏在她的颈项间，柔声的说，“款款东南望，一曲凤求凰。蓉儿，我一直以为你是明白的……”她听着这呢侬软语里面的深深歉然悔意，陡然只觉怅然若失，原来，今日这一切并不是给她的，都不是给她的。什么《凤求凰》，什么誓言，都与她并不相干。她深刻的记下了这个名字，后来还特意去翻了名册，查看了所有妃嫔的生辰，包括乳名，也未查到丝毫。时间久了，也就倦了，有时想起，还觉是自己多事，闲闲的与一个模糊的影子置气，偶尔转念，还觉是自己的错觉梦境，许是听错了吧。
她脚步极轻的掀帘进屋，里边正燃着芙蓉淡香，一丝一缕，若有若无。窗案前的一盆兰花开的正好，香味也是淡淡的，散出来，一时也是分不清这屋子里是花香还是熏香。皇上还在昏睡中，似乎睡得极不安稳，额上已是渗出了密密的汗，眉头紧紧的深攒着，成了一道道沟壑。她心里一疼，拿了绢帕就替他擦拭，直到这会，才见皇上手中紧握着一方绢帕。紧紧密合的捏着，好像一松手，就失去所有般。她呆呆的盯着那方绢帕发愣，越发觉得那方绢帕破旧，应是早已不用的帕子吧。一时好奇心起，极小心的轻拨了皇上的手指，将那绢帕一点一点缓慢的抽了出来。直至铺开，才看见那柔软的绢缎上，芙蓉娇媚，映着几个绣着的字，“执子之手，与子偕老”。旁边还有一行极细小的草书，“露染胭脂独留芳，强抬枯枝空余恨。”虽墨痕有些微微的晕染模糊，可是这字迹她还是熟悉，是皇上一贯的刚劲。她静静的看着那方绢帕，应是常拿出来看，常常抚摸吧，虽是用上好的丝线绣的，却已是毛了，有些地方看上去竟有破败之感，绢缎虽是上好的雪缎，也有些发黄，竟空沉沉的透出一种无力感。
露染胭脂独留芳，强抬枯枝空余恨。她蓦然想起了初入宫时，皇上将太子交予她带。那时太子还只五岁，正是淘气的时候，在她面前也是调皮的很，总是与碧珠和喜公公胡闹，却是向来与她并不亲厚，也不与她多话，似乎故意的隔出一层膜阂来，时时提醒着她并不是他真正的母妃。一日，太子下学回来，突然和她说话，竟是对她奶声奶气的摇头晃脑的道，“牡丹枉用三春力，开得方知不是花。”当时她是不明白，只是觉得如此的浓词艳赋不是一个小孩子能够胡说的，她欲责骂，想问是不是先生教的，却看着那张稚嫩的小脸正巴巴的看着她，一时那股气便散了，抬眼间，只见芙蓉遍地，锦簇花团，比那牡丹竟是多出了那份娇弱强韧，惹得自己也是不好意思的笑了。此刻她却是懂了，明白了，陡然心里发陡，怅惘万分，只觉不应该拿出来看。不看，就什么都不知晓，只当他是一个薄情的人，也就不做期待，不抱幻想。她入宫前，就已得了家训，自古君王最是无情，后宫之中，唯有实权在握，才是正道。所以，对他，她亦是收起那翻涌潮湿的心，只想做个贤明的皇后，识大体，知分寸……
如今，才知，都错了。从一开始，一切都错了。露染胭脂独留芳，强抬枯枝空余恨。他的心里已是溢满的悔恨歉然。牡丹枉用三春力，开得方知不是花。这一生，任她用尽了全力，恐也难得他的深情一望了。