道克曼侯爵被迎进房间之后，随口问道：“旅行还算愉快吗？”
“对于很少在外面走动的我来说，一切都是新奇的。”赫尔说道。
“我感到非常奇怪，你为什么不趁这个机会，回马科尼文一趟，甚至你父亲生日的那天，也没有回去看看？”侯爵微微带有一丝责备地问道。
不过赫尔隐约从问话之中感到一丝怀疑的味道。
“我不想给其他人知道我确切行踪的机会，如果我回马科尼文，肯定会有很多人拜访我，不管是王储殿下前往德布雷顿之前还是之后，都会有人去找我，不同的是去的人和谈论的话题罢了。
“我不想沾染上任何颜色，所以我躲开了。”赫尔说道，这个问题早在他的预料之中。
侯爵没有继续在这个话题上追问下去，事实上，他和其他人都曾想到过这个可能。
这并不是什么罕见的异动，很多人都会在政治动向不明的时候，选择暂时性的失踪，这样有一个好处就是绝对不会犯错。如果不是身为布朗顿总督的他没有办法离开，他同样会找个藉口消失一段时间。
“你这一次旅行，花的时间也太多了。”侯爵说道。虽然对旅行的理由已经认可，但是怀疑仍旧存在，毕竟一去差不多半年，之前的几个月还可以说是为了避风头，但是之后的时间就显得长了一些。
赫尔知道会有这样的怀疑，所以他早想好了该如何回答。
“晚一点回来不是很好吗？让联合钢铁高层的那些人，把南方分公司的管理层都安排好，省得我难做。
“如果我早一些回到这裹，联合钢铁的高层肯定会请我复职，并且说一些类似‘南方分公司由我全权负责’的话，但是过几天却又给我塞几个人进来。”赫尔说道。
“所以你乾脆晚回来，避开和联合钢铁高层的接触？”道克曼侯爵沉思了半晌，突然问用力拍了一下手赞叹道：“高明，非常高明。你不在布朗顿，联合钢铁又不可能让南方分公司始终处于停顿状态，所以他们必须安排管理人员。
“同样的，你不在这裏，又使得他们只能够恢复密斯康的那些工厂的运转，而难以插手其他那些产业。
“现在你已经回来了，请你复职的信函很快就会到你面前，位置早就给你留好了，等到你复职之后，因为炼钢厂早已正常运转，所以联合钢铁的高层也没有任何理由，再派遣什么人来插手分公司的事务，也就不会像上一次那样，搞出那么多的麻烦。”
一边说著，道克曼侯爵一边上上下下打量著赫尔，过了好一会儿才说道：“你让我非常惊讶，第一次出任这样高的职位的你，应该是一个生手才对，为什么你会显得这样成熟、老练？”
“您的话让我受宠若惊。”赫尔谦逊地说道：“如果这样就算老练的话，那实在太容易了一些，我只是在适当的时候选择了退却罢了，并且没有在情况刚刚有所改观的时候急著回来。有耐心，可以说是我的最大优点。”
“对，耐心。非常聪明，也非常简单。谨慎、有足够的耐心、不急不躁，就算没有太多的智慧，有这些也足够了。更何况，怎么看你都是一个非常聪明的人。”道克曼侯爵人为赞赏。
以前的他对于这个未来的女婿，并不是太在意，即便是当初雪露特因为他而变得迅速繁荣，侯爵也只是以为，那是联合钢铁的强大影响力、露特有利的地理位置，再加上几分运气的结果。
但是现在，他可不这样想了。
几个问题问完之后，道克曼侯爵的神情变得温和许多，不再像刚才那样死板。
刚才那几个问题并不是他要问的，而是马丁请他代为询问，很显然秘密员警对此非常重视。
当初秘密员警注意布伦斯，是因为他参与了研究所的计画，而且参与的程度还很深。
但是现在，经过那一连串的事情，就连帝国上层也开始注意他了，雪露特所发生的一切，很可能会在帝国全境推广开来。
在秘密员警的档案之中，布伦斯的级别已经从原来的C级变成了＋B，就足以证明上层对他的重视。道克曼很清楚，自己的等级也只不过是A罢了。
问过秘密员警戚兴趣的问题之后，接下来，侯爵打算以未来岳父的名义，和未来的女婿好好交流一下。
“你想怎么处理雪露特的那些产业？”道克曼侯爵最重视的当然是这个。
迅速繁荣起来的雪露特，曾令他受到各方的称颂，甚至连皇帝陛下和帝国宰相的目光，都聚焦在了这个小地方。
但是现在雪露特的景象，就像是狠狠打了他一个耳光。
“作为一个长辈，我很想听听你的真实想法。”侯爵说道。
“作为长辈？”赫尔捕捉到了侯爵话裏的意思。
“是的，作为长辈。”侯爵肯定道：“之前的那几个问题，是我代人询问的。”
赫尔是聪明人，立刻明白了话裏的意思。
“您想必很清楚，这一次的事件，对南迁的家庭打击有多大。您认为在短期之内，他们还会再一次相信我们吗？”赫尔叹道。
“只要作出一些姿态，重新建立信任应该不难。据我所知，事情发生之后，你的威望不但没有降低，反而还提高了许多。
“别忘了，我们贝鲁人非常崇拜悲剧英雄，而你在这一次事件中所扮演的角色，简直就是一个为世俗所不容、为众多小人所妒忌的落寞英雄，再加上那些南迁的人从你那裏得到过不少好处……”侯爵说道。
“您想得太美好了，想要建立起信任并不容易，但是失去却非常简单，对一个人来说，最大的伤害莫过于得到过、但是又被夺去了的感觉。”赫尔说道。
这番话让侯爵感到脸上有些发烧，他怎么听，怎么像是对他当初势利眼行为的嘲讽。
好在，赫尔马上又接下去说道：“就算由我出面，按照我的估计，雪露特最多能够恢复到三分之一的程度，虽然那样会比现在好得多，但是其他人绝对不会那样看，他们只会看到，雪露特比以前萧条了很多。”
道克曼侯爵在那裏直皱眉头，这番预测，和他那些政务顾问的预测差不了多少，只是他们的预测要比这乐观一些。
“你有另外的打算？”侯爵问道。
赫尔犹豫了一下，他有些犹豫，是否要把他的计画说出来。
现在是他收获的时候到了，将近半年的时间，他等的就是雪露特的萧条，和布朗顿人刚刚点燃的那股热情的彻底冷却。
在魔鬼山脉的那三天时间裏，他已和夏隆联络过。
夏隆的进展异常顺利，很显然布朗顿人早已被贝鲁当局弄怕了，所以王储那边一动手，布朗顿人都确信，当局又在玩巧取豪夺那一套，而且这一次当局连贝鲁人也不放过。
再加上之前那段时间，布朗顿的商家被雪露特的那些产业压制得喘不过气来。现在随著雪露特的经济崩溃，不但没有让他们抢回顾客，反而受到牵连，也开始迅速萧条下去。
整个布朗顿的经济一下子都乱了，所有手上有产业的人，都争先恐后地想要把手裏的产业卖掉。
这个时候只要有人买，愿意用对折的价钱卖出产业的人，恐怕会争抢得打破头。
夏隆为了这一次能够狠狠咬上一口，早就在四处筹钱了。他不但把自己的钱全都押了进去，还从地下钱庄借了一笔钜款。
考虑了许久，赫尔终于决定和侯爵摊牌，原因是夏隆那边已经吃不下了，现在是时候让布朗顿的产业迅速升值。
“我打算借用夏隆这条地头蛇的势力。”赫尔直接说道。
“夏隆？”侯爵这一次显得非常为难，他绝对不希望和那个人有任何关系：“布伦斯，你恐怕不知道，那位夏隆先生的背景非常复杂，我劝你最好离他远一些。”
“这恐怕做不到。”赫尔摇著头说道：“想要在这裏有所作为的话，绕开这个地头蛇是不可能的。
“您应该比任何人都清楚，雪露特完全掌握在那个人手上，不管是阳光底下的正当产业，还是隐藏在黑暗中的交易，不管是这裏的土地，还是房屋、别墅和商铺，他都沾手。
“想要跳过他？”赫尔再一次摇了摇头：“根本不可能。”
看到侯爵对此无动于衷，赫尔只好说得再明白一些：“您知道当初我为什么能够那么顺利吗？因为我和他的合作，就像是某种化学反应，我拥有联合钢铁公司的人力和财力，他有这裏的土地和产业：我能够给予他官方的支援和庞大的市场，他能够提供畅通的管道和极具吸引力的商品。
“不过最重要的是，他非常希望手裏的那些荒芜的土地，变成能够给他带来巨大利益的地产，而我则希望能够让理想获得成功。我实在找不到一个能够这样契合我的合作夥伴。”
侯爵虽然没有被这番话说服，但是他至少没有一开始那样反对了。
“说说你具体的计画吧。”侯爵道。