这是进入南荒的第三天，上午启程时还风和rì丽，一转眼就暴雨倾盆。几乎是一瞬间，到处都是豆大的雨点，打得人眼都睁不开。
南荒气候湿润，到处是茂密的蕨类植物，明明是开好的路，几场大雨一下，疯长的植物就把道路完全遮蔽，好几次都是祁远比藤蔓下找出几许蛛丝马迹，众人才没有迷路。
吴战威砍开一丛茂盛的凤尾蕨，眼前是一棵爬满藤蔓的大树。那棵树有十几米高，高处粗大的叶柄伞状分开，叶柄两侧对称生长着羽状的叶片，每一片都有一两米长。树下虽然还在滴水，但比外面的骤雨好了许多，几名护卫一起动手，清理出一片足够容纳车辆和马匹的空地。
看着布满鳞片的树幹，程宗扬问道：“这是什么树？”
“桫蛇木。”祁远抹了把脸上的雨水，庆幸道：“幸好还没进山。”
“怎么？山里比这儿还难走？”
众人从白龙江口南下，进入南荒前最後一次补充了物品，到现在还没有碰上一个村寨。路上相处几天，祁远已经知道这个自称盘江南来的年轻人其实对南荒一无所知，不过祁远也不计较。人生在世，谁能没有些秘密呢？这年轻人虽然不懂南荒，人倒不坏，一路相处下来，大伙已经是朋友了。
“倒不是路难走。进了山，一道一道都是山谷，这场雨一下，少不了要发山洪。”祁远说着还心有余悸，“上次进山也遇上大雨，我们等了两天，水都退了才走。谁知道上游被冲下来的石头堵住，刚进了河道，山洪突然下来。那次我们二十多个人，就活下来三个。”
祁远摇了摇头，取出酒葫芦抿了一口，递给程宗扬。
灌了一口腥苦的药酒，程宗扬咧着嘴道：“这附近没有人家吗？”
“过了前面的黑石滩才有。南荒树比山多，山比水多，水比人多，有时走上三五天也碰不到一个村子。”祁远啧了啧嘴，“有些村子在路口结了草，碰到了也不敢进。”
“为什么？”
“南荒大族十几个，小的一个村寨就是一族。路口结了草的，就是不欢迎外人进去。有些走南荒的不懂这规矩，进去了就没有再出来。”
奴隶们推着马车来到树下，他们衣服单薄，一个个都被雨水淋透了，放下车就jīng疲力尽地躺了一地。祁远过去一个个把他们踢起来，“把衣服拧干！身上的水都擦净！不想把命扔在这里的都坐起来！睡过去的都叫醒！”
吴战威和那个叫小魏的年轻护卫都是走过南荒的，不用祁远吩咐，便解下马鞍，卸下走骡的负重。
程宗扬也依样卸下马鞍，擦去座骑身上淋的雨水。他的座骑是一匹黑驹，由于是山林里骑乘，这匹马并不像草原上驰骋的战马那样高大，耐力却是极好，通体皮毛乌黑发亮，xìng子也温驯。程宗扬骑了几rì，越看越是顺眼，给它起了个名字叫黑珍珠。
林子里的藤蔓野草似乎很不合黑珍珠的口味，它伸出又软又大的鼻子东嗅西嗅，然後打了个响鼻，不屑地昂起头，懒洋洋甩着尾巴。
这群人里最舒服的也许就是武二郎了，这一路程宗扬可算见识了这家伙好吃懒做的无赖行径，大伙拼命赶路，他在车上呼呼大睡。做好的饭菜，这家伙第一个先下手，吃饱喝足还要来上一曲。这位爷不是来幹活的，乾脆是有人管吃管住，往南荒来旅游的。让程宗扬直後悔不该给他一个银铢的高价。
凝羽跟武二郎完全相反，这一路上大伙满眼满耳朵闹心的都是武二郎，却很少人见过凝羽。她大多时候都像消失一般，只偶尔出现……
程宗扬情不自禁地露出一丝微笑。这个女人确实带给他很多意外的惊喜。
忽然黑珍珠颈後的鬃毛抖动了一下，它昂首发出一声嘶鸣，然後扬起前蹄，似乎想挣脱缰绳。
程宗扬在马颈上轻轻拍了一掌，“叫什么，安静！”
一向温驯的黑珍珠却愈发不安起来，它嘶鸣着奋力挣动缰绳，蹄下溅出大片大片的泥水。
一股寒意掠过心头，程宗扬猛然回头，瞳孔顿时收缩起来。
一名奴隶盘着腿席地而坐，身体以一个僵硬的姿势靠在树上。一条青绿sè的粗藤从他脖颈和胸腹间绕过，蠕动着越缠越紧。那奴隶一隻手被青藤缠住，另一隻手从青藤的缝隙间伸出，手上还抓着一块未吃完的乾粮。他张大嘴巴，却发不出一丝声音，脸sè像喝醉一样涨得通红。
一隻青绿sè的蛇头从奴隶腋下伸出，它额头正中有一条黄sè的蛇纹，yīn森的蛇眼中狭长的瞳孔直竖着。它微微昂起头，血红而分叉的尖舌火焰般从蛇口一闪而过，然後盘旋着缓缓朝奴隶颈中伸去。
程宗扬拔出鞍侧的弯刀，嘶声道：“蛇！”