古诗云：君之劬劳，民之休息；君既见用，无不怀德。
渡过潼河，我再次登上朗山。想到前次登山，身边只有妻子、尉忌，以及两三名仆佣，我是为了解开丈人离奇的梦境而来找九德真人帮忙参详的。此次再上朗山，我已位列三公，前呼后拥的无数士兵、仆役相随。虽然他们中没有一个人有尉忌的本领，我的心却安稳了很多。
朗山位于凭朗县内，听到我来的消息，县令率领大小官吏并县中缙绅们出城十里远迎。我没有进入县城，直接转向朗山，才到山脚下，就听到鼓乐喧天，一众炼气士也都列队相迎，并且领头的竟然是我从前的师傅葛琮。
我真想拉着葛琮的手说：“还记得我上次来吗？你前倨而后恭，何等的可笑呀！”然而以我今日的身份，以我一贯谨小慎微的性格，是说不出这种话来的，我只是坐在车上，朝葛琮微微点头，说：“特来拜见九德真人，有所请教。”
马拉人拽，马车登上半山，我才终于被迫不得不下车步行。山道两旁列满了炼气士，一个个身着盛装，以我的经验，除了大祀和天子下诏册封真人，他们一年也难得穿几次这套衣服。进入秩宇宫，缓步迈入紫云殿，九德真人竟然从蒲团上站起身来相迎。我强忍住笑深鞠一躬，然后在他身旁的蒲团上坐下。
小僮奉上茶来，然后九德真人挥挥手，把闲杂人等都驱赶了出去，这才凑近一些，低声问我道：“大人此来，为的是那妖物之事？”
九德真人果然并非凡俗，我还没开口，他就知道我的来意了，并且开门见山。我轻轻叹了一口气，回答说：“既然一体二化，我不知道她是爰氏，还是妖物，不敢沾身，实在烦恼，故此特来向真人请教。”
九德真人摇摇头说：“自种因缘，自己了断，我帮不了你。”说着指一指我的心口：“就算有莫大神通，也难以解开人心之结。你是不敢沾身还是不欲沾身还是不愿沾身？你且扪心自问看。”
我内心一片迷茫，不知道该怎样回答才好。真人品一口茶，继续对我说：“据五山真人所言，那妖物倒也并不滥伤无辜，只是彭刚的苗裔一日不绝，苹氏的怨恨一日不除，迟早还是要惹出是非来的。”
我不禁苦笑道：“我自己就是彭刚的苗裔，难道我自己一日不死，这个结就一日无法解开吗？”真人再度摇头：“此结不在于事，而在你心。令岳大限已到，时日无多了，等他百年之后，你大可休了爰氏，断绝这段孽缘。到时候，你是不是会那样做呢？”
我愣住了。我总是以种种借口为自己开脱，丈人在世，我肯定不能疏远妻子，但如果丈人不在了，按照常理，我当然可以举慧剑断孽缘。然而这段孽缘真的那么容易放下吗？我在内心深处对爰氏甚或对那妖物苹妍是否存在着深深的眷恋呢？我能不能狠下心来休了她呢？
眼前再度闪现出妻子的倩影，我一阵目眩神摇，过后悔恨无比。
真人看着我只是笑，我不知道他是在微笑还是在冷笑，老家伙眉长须长，满脸皱纹，令人完全无法从表情上分辨出他的真意。定了定心神，我决定把有关狐隐的事情告诉他，他无法解开我的心结，总能帮助我降除妖物吧。
“不必说了，那狐狸的事，我已尽知，”真人笑着点点头，随手从蒲团底下取出一件东西来，递到我手中，“此物可避百邪，你随身佩带，那狐狸就无法近你的身，无法对你不利。”
我接过那样硬冷的东西，定睛细看，原来是一具白璧，径过两寸，通体透亮，毫无花饰。乍看只是平常的美玉，然而我盯的时间久了，却隐约觉得有云雾从璧孔里弥散出来，这云雾有鳞有爪，倒象是一条巨龙，围着白璧缓缓地绕上一圈，然后逐渐爬上了我的手掌、手腕，手臂……
眼前一片朦胧，耳边恍惚听到真人的声音：“狐之孤，孤之狐，无穷天机，都在璧中。切记，切记。”
父亲却并不肯离开老家，跟我往都中去。他拍着我的肩膀笑笑说：“我眼不花，耳不聋，腿脚也没有什么不方便，乐得在乡下逍遥自在，去京中做什么？听说那地方气候潮湿，我恐怕住不习惯。”
这是摆在明面上讲的话，而当只有我们父子两人在场的时候，父亲却皱着眉头，低声警告我说：“汝无非常之能，而立非常之功，无非常之德，而居非常之位，不见得是福气。好比月亮，月盈必亏，就算再小心谨慎也未必能逃脱命运的捉弄，我实在为你担心啊。”
我笑着说：“您多虑了。”父亲摇摇头：“都中、官场，都是天下最大的是非之地，祸患时起萧墙。你不要告诉我说你毫无察觉！”我想起临行前丈人的嘱咐，情绪不禁也低落了下来。
在家乡住了三天，亲朋故交纷纷前来拜会，几乎一刻都不得闲，简直比在都中还要让我头大。于是第四天我就匆匆拜别了父亲，启程回京师去。那些亲朋故友，多有请托官职的，我不好一概拒绝，只得记录下了他们每人的姓名履历，要他们且耐心等待着，朝廷定有安排。不过在回程的路上，我却偶然收留了一个人。
这人是个炼气士，三十多岁的年纪，身高腿长，肤色白皙，唯一的缺憾是双眉倒挂，一副落拓之相。我才离开家乡走了没多远，他突然从路旁蹿出来拦住我的马车，拱手高喊：“怀化靳贤，拜见司徒大人！”