张全带着五个队及直属队一路奔向氐池，张全十分小心，让飞鹰把侦察队的人都派了出去，又从各队调了些好手，一直游弋在部队的周围，截杀羌族斥侯。他们一人一骑，一路疾驶，虽然多余的马都让李武带走了，可好在仙人峰离氐池不远，第二天下午他们就赶到了氐池的西南二十里的金鸡岭。
此时在氐池的羌族联军大营。
姚络、石松平正在和各族大小首领议事，布置对抗汉军。在张全走后的第三天，李息就带着羽林、越骑，以及边军和郡国兵中的所有骑兵约五万人杀向氐池，钟新带两万步卒随后跟进。消息一传到氐池的联军大营，姚络、石松平等人吃惊不小，虽然他们已经知道汉朝大军进抵武威，可他们没料到对方这么快就发动了进攻。他们现在已经聚集近十万羌兵，可与汉军相比战力仍然不足，他们一直在联络西海一带的以参狼羌为首的诸羌，希望他们出兵相助。同时，他们也寄希望于匈奴出兵，所以直到现在还没有做好迎战的准备。
他们召集氐池的所有羌族首领讨论如何应对，大家都没想到汉军来的这么快，不过所有的人都表示应该与汉军决一死战。他们中大多数人都没有与汉军交过手，不知道汉军的厉害，可石松平不一样，他以前曾在汉军中待过，对汉军的装备及战斗力十分了解，他用手压了压，示意大家安静，然后对大家说：“大家不要轻敌，汉军的战斗力不弱，我们一定要乘他们步骑两军分散之际各个击破。现在他们的骑兵已经到了我们面前，这是我们消灭他们的好机会。”
“嗯……”大家频频点头，都觉得石松平的话有道理。
“好！”联军中名义上的统领姚络下了决心，他把石松平的三万烧当羌放在右翼，自己的四万白马羌居中，其他各部落三万羌兵在左翼。应该说姚络的安排还是合理的，氐池的北面是删丹河，由众多小部落组成的三万羌兵战斗力最弱，姚络把他们放在左翼，就是想借助删丹河限制汉骑的冲击。而氐池的南面至祁连山是一片平地，而联军中烧当羌的骑兵最多，所以把他们放在这里。姚络自己则负责吸引汉军，以便让两翼有机会包抄消灭汉军。
石松平张了张嘴，想说什么可还是没有说出口，他是对联军中骑兵人数太少感到担心，整个羌族联军中只有不足四万骑兵，其中他的烧当羌两万，白马羌有一万五千，其他部落加起来不足五千，而且这四万骑兵分属各部落，缺少统一的指挥。他本来想提出把所以骑兵集中起来由他统一指挥，可又担心有人会在背后说他的坏话，所以只好忍下来。
汉军经过三天的行军，赶到了氐池，李息让全军休整了一下，而羌族联军也需要时间进行调整，所以决战在汉军到达的第三天展开了。李息与几个主要将领在前一天登高观察了羌族联军的阵营，对联军的部署有了一定的了解。徐自为看了看，提醒他：“将军，他们这么部署对我们不利啊？我们是不是等钟新的步兵一起进攻？”
李息长叹一声：“唉……我也想啊，可时间不等人啊，不知道张校尉那怎么样了？而且如果现在不打，让他们跑了，再想打就难了。”他转了过身来，说：“走，回营，看看这仗怎么打！”
李息决定集中兵力也干掉烧当羌，用边军拖住白马羌，郡国兵拖住其他部落的羌兵，许多人对此有些不解，一般来说进攻白马羌的把握更大一些，不知道为什么李息会有这样的安排。
李息解释道：“烧当羌的骑兵是联军中最强的，如果不打他们，他们可以随时投入到各个战场，只有先消灭他们，我们才能掌握战场的主动权。”