独立舰队占据边境移民星球的时间实在太久了，以至于那里很多制度和权力构成，完全脱离了联邦控制。虽然投诚者没有在清洗行动中依附他们原来的主人，却无法彻底打消来自联邦政冇府的怀疑。在惴惴不安和恐惧的心理折磨下，人心波动和思维变幻，自然也不足为怪。于是，新一轮的清洗再次开始。
从一开始，清洗工作就失去了控制————当第一批被临时法庭以叛国罪处决的人，高高悬挂在绞架上的时候，为了让自己变得更加安全，告密和揭发者的脚步就从未在联邦清查小组办公室里断过。人们反复辩解自己的清白，用最恶毒和最jī烈的言语，控告那些在他们看来应该是有罪的人。贪污受贿、利用职权扣留军用物资、占用舰队能量配额在资源市场上获利……很多无法通过正常手段清查的内幕，都在这个时候曝光。短短不到一个星期，被宪兵逮捕的人已经多达三百万，联邦监狱也开始人满为患。
包括周以铭在内的联邦军高层人员很清楚，这些人当中，有相当一部分其实都很无辜。他们犯下的“罪行。”其实应该用“错误”两个字代替更为合适。放眼其它移民星球，还有更多比他们罪行严重的人，联邦军内部也存在着很大问题……然而，现在是非常时期，谁也不敢保证这些被捕着对政冇府会绝对忠诚。在没有查清楚事情真相，也没有足够证据表明他们清白的前提下，联邦政冇府宁可错抓三千，也绝对不能放过一个。
对于这些人的最终处理方法，联邦军内部也有很多不同意见。
“杀光他们————”
“将他们全部流放————”
“应该终身监禁。”
流放和被杀，其中的意义其实相差不大。周以铭却没有在这场辩论中加入任何一方。他的理由非常清楚，也很固执————“这些人都是各个舰队至关重要的军官。没有他们，舰队根本不可能拥有正常战斗力。如果从其它部门调派人员接手，需要相当漫长的战斗磨合期。最好的办法，就是让他们在被监控的情况下，返回原来的工作岗位。”
这个提议遭到了大部分军部人员的反对。包括法肯上将在内的大多数将军。都认为这些人不值得信赖。用其中一名中将的毫不留情话来说：“如果他们走上战场驾驶战舰叛逃，那怎么办？”
很多人在国旗面前慷慨jī昂表示效忠国家，其实不过是抬高自己身价的伪装。在个人利益和大义面前，他们只会选择前者。
大公无私的狂信者，自私自利的小人，世界上永远都会同时存在这两种群体……
“周，我想听听你的意见————”
法肯上将带有浓重鼻腔闷哼的声音，把周以铭从沉思中拉了回来。他动了动眉毛，发现所有人都在看着自己。
“我还是坚持原来的意见————应该把那些人放出来。情报总局对他们进行过甄别，根据涉案程度的轻重，所有被俘者都被分为A、B、C三类。其中，B类和C类人员数量最多，大约为六百万左右。这些人都接受过良好的战舰操作训练，拥有实战经验。目前的战况我们都很清楚，在前线部队遭到重大损失的情况下，我们必须尽快增派援兵。”
“就在昨天，我们刚刚给西线发送了两个补充舰队，那可是整整一百万艘战舰。”
一名足管后勤工作的中将讥讽地摇了摇头：“如果没有什么意外，这些部队足以改变整个西线战场的态势。只要稳定了那一区域，就能抽调舰队支援北线。后方移民星球上的补充兵正在加紧训练，军工总部的战舰制造速度也加快了两倍。换句话说，物资和人员我们都不缺乏。呵呵……我不太明白，你为什么一直要强调那些该死的战俘呢？他们从一开始就想要背叛国家，有罪，根本不值得同情。”
“他们都是新兵————”
周以铭看了一眼对方胸前那块没有前线战斗记录的履历章，用低沉的声音说：“没有老兵和军官的带领，就算是一千万艘战舰，也不可能在战场上赢得优势。我明白你们的顾虑，但现在的情况与几个月前截然不同————如果短期内无法打通与“苍天之怒”要塞的补给线，那里很难维持下去，一旦这颗星球被攻陷，整个北线防御都会崩溃。”
“我承认，你说的有一定道理。但是不要忘了，我们刚刚经历过的那些事情。独立舰队的叛国问题，对联邦几乎是致命的。为了从拥兵自重的那些叛逆手中夺回控制权，我们耗费了上百年的时间。这种计划再也不可能实施第二次，叛逆就是叛逆，他们根本不值得同情。周，你考虑问题必须更加全面，而不是盯住某个局部。你应该明白————与整个联邦的未来相比，泛联合帝**事上的优势几乎可以不计。毕竟，最坚固的堡垒都是从内部攻破，而外界的敌人我们完全可以对付。与区区几百万叛逆相比，联邦的总人口基数，可是以“兆”为单位计算的。”
中将的话语带有明显的威胁，却也非常诚恳。他巧妙封堵了所有可能辩论的出口，也从根本上定义了关押在塔尔塔罗斯里的那些人的命运。对此，周以铭只能叹息，而无法用自己的影响力做出任何改变。
“命令各移民星球加快新兵训练工作，务必在两周内再编组一支标准舰队。”
“取消所有军工人员休假，以最高工作时间进行轮换。尤其是资源星球的运输和能量提炼，必须满足前线的一切需求。另外，命令技术部门对新型战舰进行研发，同时尽可能精简“国王”级战列舰的制造工艺，从生产数量上获取战略优势。”
“征兵年限扩大到二十至三十一周岁，对所有适龄人群进行基础机械操作培训。尤其是战舰兵，不需要他们通晓所有的专业机械知识，但他们必须懂得基本运作。至少，会开炮射击————”
会议的结果，是一份长达十数页的文件。上面详细罗列出近期内后勤部门与国内生产的简略计划。人员、物资、装备等方面均有涵盖。就整体而言，这实际上就是总动员令的具体实施细则。毕竟，前线将军们需要关注的只是战术，而后方总部则需要从战略角度看待问题……
泛联合帝国首都星球，钢铁森林。
罗切斯特站在五米多高的巨冇大落地窗前，面无表情仰望夜空。
无论联邦还是帝国，在这个时间，头顶这片天空与往常都没有太多区别————同样黑暗，同样苍茫，同样庞大得令人畏惧。
作为帝国的最高执政者，罗切斯特拥有与权力相当的高大身材，也有着符合贵族标准的漂亮蓝色眼珠。但这些世俗间的东西，终究无法使他抵挡时间的侵袭。与二十年前刚刚登上摄政王位置的时候相比，他浓密的深棕色头发显得更加稀少，其中也掺杂着太多的白色，因为削瘦，从皮肤下面伸出来的骨架显得凸出。唯一没有改变的，也许是他内敛的性格，还有简洁的动作。
联邦与帝国之间终有一战。这是历代皇帝，还有最高上位者定下的铁律。