华夏武成九年七月，郑克臧自川西、益东两省巡视返回武昌，仅仅休整了一个多月，他便于再次北上，巡视中州及河南等地。
九月二十一日，郑克臧离开许昌府，前往黄河工地第一线视察。此时，经过一年多的抢筑，黄河决口处已经被堵上，但整个治理工程只完成了最初的部分，接下来夏军还要挖掘分洪的湖泊、分流的人工运河以及疏浚淤塞河道，整个工程至少还要三至五年才能完成，置于遍植固堤树木、沟通道路之类的后续工作甚至需要延续十年之久。
“圣上，如今我军收拢黄河沿线难民近二万户十万口，利用以工代赈的方法实施救济，其中精壮者随同中垒军各部一同承担河工、老弱者则就地安置负责种植粮菜以便就近供输前线。”中州总兵鲁庆春如是报告道。“此外，臣和顾大人还以日后分与田土为诱，从淮南等地煤矿招募了近二万余名工徒”
郑克臧叹息到：“拆东墙补西墙而已，也是没有办法是事情，难为你们了。”
郑克臧随即话锋一转：“虽然各师要协助河工，但一应作训不得轻殆，仗还没有打完呢。”
“圣上教诲的是，臣也是这样想的，所以中州驻军每年一半承担对北面的戒备，另一半才协助河工。”中州守军有十一个师，再加上中垒军、招募的民夫、收留的难民，足足有十万人奋战在黄河沿岸工地上，这么大的隐患，戎马多年的鲁庆春不可能不看到。“臣也和河南、淮南的友部做好了沟通，一旦有警，两地会第一时间增援的。”
“还好，淮南的基础夯的结实，”郑克臧再度感叹道。“若非如此，恐怕光光这十几万人马的粮草就压垮了你们，更不要说河工这么庞大的支出了。”
郑克臧说得没错，若是没有淮南方面用平底小船源源不断的将粮草输入中州各地，不要说恢复生产、治理黄泛了，恐怕鲁庆春所部自己都把自己吃垮了。
“军屯、民屯还是要搞。”郑克臧指示道。“人口不足，必要时可以到太平去招募。”
郑克臧这个口子开得极大，须知道太平铁矿是华夏朝最主要的精铁、硫磺的来源地，错非中州屯种关乎未来北伐成败，郑克臧断然是可能允许其减少产量的。
已经是正三品大员的鲁庆春自是明白其中的道理，于是保证道：“臣明白，臣一定协助顾大人治理好黄泛，让中州人口重新兴旺、五谷再度丰登，为圣上北伐混一中华预备基础。”
“如此甚好。”郑克臧点点头，随即问到。“北面有什么动静？”
“去年冬天黄河结冰后，清虏经常派出小股马队过河袭扰，虽然每次都占不到便宜，但始终没有消停过，为此，臣也派遣铁骑军、飞骑军等部到河对面去解救百姓，双方各有损失收获，算是打了个平手。不过黄河解冻后，清虏就没有再过河。”
“黄河沿岸的船工都被清虏掠过河去了，其不动作并不代表其没有能力越河袭扰。”郑克臧有些担心的提醒道。“沿线防务一定做踏实了，只有等到内河水师的炮船造好后彻底隔绝两军，你们才能暂时松口气。”
“臣明白。”鲁庆春当然早就想到了清军此番按兵不动可能是骄兵之计，但在郑克臧面前他决不能说自己已经做好了万全的准备，否则哪一个微小的地方出了纰漏，他岂不是自己打自己的耳光。“臣一定布置下去，以备不测。”
鲁庆春也是乌鸦嘴，刚刚说完，快马来报，清军在中牟一线过河，袭击了河工营地。
幸好这个营地是夏军天武军第一师的，虽说该师大部分都放下武装在干民工的活计，但守备力量还是有的，结果清军不但没有顺利吞下肥肉，反而崩掉了几颗大牙，在伤亡近百人之后，被迫逃回了北岸。
“这是清军大举出击的信号还是牵制我军的计谋呢？”郑克臧看向鲁庆春。“该不会是知道朕来了，特意给朕一个下马威吧。”
鲁庆春脸色顿时为之一变：“圣上，此事不可不防，所谓君子不立危墙之下，何况圣上万金之躯，臣恳请圣上立刻移驾许昌、信阳。”
“鲁卿，朕也是血海里杀将出来的，区区虏骑袭扰，还不至于让朕逃之夭夭”
郑克臧不听劝，鲁庆春自然是拿他没有办法，不得已鲁庆春一面全面提高警惕，另一方面派人急急通报武昌，试图让内阁以及皇后陈纤巧来说服郑克臧回返。