12月的马德里，寒冷多雨，冬意正浓。马车经过雄伟的阿尔卡拉门，来到了宽敞的阿尔卡拉大街，路上的行人比起出征前的夏季少了很多人。
马德里皇宫距离阿尔卡拉门很近，阿方索很快就见到了自己熟悉的屋顶，然后就是皇宫的军械库广场。军械库广场的侍卫风采依旧，他们是负责守卫王宫的王宫近卫团，只不过从他们的表情，阿方索还是能看出几个士兵脸色哀伤。
阿方索知道原因，因为卡洛斯三世不同于其他欧洲君主，在人们都接受君主必须穿着长袍和其他礼服的时候，卡洛斯三世晚年统治别具一格，喜欢用狩猎装代替国王身边的服饰，唯一象征王权的只有一个绕着他胸部的绶带。西班牙宫廷御用画家戈雅曾划过一幅画：卡洛斯三世穿着狩猎服，手里拿着枪，脚下趴着一条狗。恐怕在寻常眼里，可能这就是一个普通猎人的画像。而这也正是卡洛斯三世所表达的一种新的君主精神：亲近其人民的君主-----祖国的父亲。
他就是西班牙在十八世纪最伟大的开明君主，卡洛斯三世。在他的任内，“唯才是举”任用出身一般的人担当要职，驱逐妨碍殖民地集权的耶稣会，打击教权，加强了马德里的权威；军事上大力扩张海军，维持西班牙海上强国地位；在欧洲王室战争时紧跟比利牛斯山以北的法国站队，保障西班牙的殖民地安全；经济上殖民地贸易的开放，让整个国家受益，西班牙制造业复苏。自1783年和平之后，以市场为导向的农业和制造业满足了西班牙的城市和外国的需求，西班牙向殖民地出口达到战前的两倍之多。在一代人的时间跨度里，有教养的西班牙人体验到了久违的国家繁荣。
可以说卡洛斯三世是当前波旁王朝里最成功的君主，虽然有直布罗陀的遗憾，但是他带着西班牙步入的中兴的轨道，也难免连王宫的侍卫也对于国王病重的哀伤。
这一天很冷，即使是身在保暖良好的宫殿，阿方索也仍然感觉到了一丝寒意。阿方索跟随着御医了解国王身体的状况，房间门口是阿方索的二叔弗朗西斯科，他对阿方索摇了摇头，显然是暗示了是什么。
卡洛斯三世是1716年生人，到现在满打满算有72岁的高龄，在十八世纪的欧洲而言，他可以说是欧洲最长寿的君主之一，然而老年也代表多种老年并发症，高血压和其他慢性疾病陆陆续续浮现。
当阿方索看到卧床上的国王的时候，显然听力退化，他没有注意到自己，而看着窗外。阿方索依稀看出国王比起之前更加的消瘦，侧脸也是仅限憔悴，因为没有披带假发，所有国王稀疏的头发也告诉阿方索国王的身体状况，此刻旁边的宫女在为国王按摩，显然国王有相当一段时间没有下床。
“爷爷，我回来了！”阿方索说出声。
国王的身体动了一动，转头看到是自己疼爱的孙子，脸色突然变红了些：“孩子，你回来了，让我看看，去了躺摩洛哥，有没有磕着碰着。”