马老四和天狼一边走着一边拉起了家常,天狼看着路上到处可见,成群的饥民,叹了口气:“想不到不止是我们刘家村逃荒,居然有这么多人都遭了灾,四叔,你们马家坡不比我们怀来就在边关上,也没法过了吗?”
马老四摇了摇头,苦笑道:“上个月闹了蝗虫,春天种的苗全给啃了,这可是颗粒无收啊,刘兄弟,你们怀来镇可是军府重镇呀,就算遭了灾,难道官府和驻军都不开仓发粮的吗?”
天狼摇了摇头:“当官儿的说,那里是边关重地,仓里都是军粮,要是开仓放给我们这些普通百姓,蒙古人打过来当兵的就没的吃啦,我们家不是军户,就只能和其他普通人家一起结伴出来逃荒,没想到出来没几里地就碰到了强盗打劫,夜里一片混乱,我跟同伴们走散了,就只能一个人继续上路啦,也不知道我的同乡们现在是死是活。”说到这里 ,他一脸的黯然,都快要落下泪来。
马老四连忙拍了拍他的肩头:“兄弟,不会有事的,这年头啥都是假的,自己好好活才是真,你放心吧,有我们一口饭吃,一定不会落下你的。听说前面的赤城那里有人施粥放粮,我们先到那里去,再做打算。”
天狼心中暗喜,这帮人正好要去自己的目的地,跟着他们一起混,倒也省了自己不少事,他脸上摆出一副欣喜的表情:“真有这种大善人呀,太好了,奶奶的,狗官们都没这么好心。”
马老四的眉头皱了皱,把天狼拉到了路边,等着身后的同伴们纷纷走过后,才低声道:“兄弟,不瞒你说啊,那施粥的可不是什么善人。而是附近羊房堡的山贼土匪,喝了他们的粥,可要上山给他们做事的。”
天狼吃了一惊,眼睛睁得大大地:“啊。老伯,你这不是坑大家吗,要是勾结山贼土匪,那可是要杀头的。还有,这山贼怎么敢大摇大摆的在城里开粥厂施粥,官府都不管的?”
马老四摇了摇头:“这羊房堡的山贼们平时还算规矩,一般只劫财,不杀人,更是给东城的官府使了不少银子,所以官府也懒得管他们。今年我们山西遭了大灾,狗官都不肯开仓放粮,所以这些山贼打着城里乡绅的名义开粥厂,他们也乐得给自己省麻烦。”
天狼心中一动,追问道:“可是山贼土匪靠着这一招招兵买马。收拢人心,实力不是越来越强了吗,到时候就有着打家劫舍,攻打州县的兵力了,我们山西又靠着蒙古,难道这些当官的都不管吗?”
马老四微微一笑,露出了一口大黄牙:“反正我是听说羊房堡的山大王们是要招收流民到山上站岗放哨。顺便修修山寨的防守工事,你看我们这些人,一个个都是老弱病残,几天没吃饭了连站都站不稳,哪有本事跟他们一起去抢钱呢。”
天狼问道:“那他们要招我们这些帮不上忙,又不会武功的饥民做什么。我听说书先生说过,只有天下大乱,有人想造反的时候才会这么干。”
马老四摆了摆手:“兄弟,管那么多做什么呢,这年头人命也就跟蝼蚁没两样。你看看路边的。”他说着顺手一指前方百余步处,倒毙在路边的几具尸体,“没吃的就是死,而且是全家一起饿死,只要能活下去,管他是土匪还是蒙古人给东西吃呢。”
天狼心中一阵凄凉,刚来山西的时候,他看到这种路有饿死骨的时候,止不住的伤心和愤怒,也曾把自己的口粮分给奄奄一息的人,但这一个多月来这种现象看得多了,也就渐渐地有点麻木了,对于“官逼民反”这四个字也有了更深体会。