见千总倒在地下，疼得昏了过去，副千总知道事关重大，一面吩咐叫医士，一面将献忠关了起来。
王自用闻讯赶到，见事已至此，也无可奈何，只得派人通知王嘉胤。
献忠的罪名是：“以下犯上，重伤长官”。这在军营里是杀头重罪，除了逃跑，别无求生之路。王自用、王嘉胤均劝献忠逃命要紧，他的武功要出延绥绰绰有余，献忠却怕连累他们。
“把总，师傅，你们都别劝我了，一人做事一人当，我若走了，你们必然脱不了干系，这比杀了我还让我难受。”
王自用一趟一趟跑去求千总，“都怪我管束不严，害您受伤，请您大人大量，留他一条狗命吧！”
千总躺在床上，呲牙咧嘴，哼哼道：“你王自用确实罪不可赦，今天起降为总旗，饷银减半。但那小子必须死，谁来说情都不行。”
献忠在牢房里，每日挨着毒打，千总还不解气。时当盛夏，陕西正经历前所未有的大旱，每天烈日当空，空气一点即着。千总天命人将献忠押到校场晒太阳，不出十天，奄奄一息。
王嘉胤在府谷那边，也为了兵饷的事深陷烦恼，便委托王自用想法解救献忠。
王自用知道千总是决没有回旋余地的了，便悄悄去了榆林城，延绥镇能管得着千总的人都在榆林。
平日听说，游击将军杨展最是仗义，非常体贴下层军官和兵丁，他便想法到了杨展面前。王自用单膝着地，唱了个喏，“杨将军，请恕我唐突之罪，如果不是人命关天，决不敢来叨扰于您！”
杨展将他双手扶起：“王把总别客气，有需要我帮忙的地方尽管说。是否还是饷银的事情？最近我们整个陕西都为这个事烦恼啊。”
“我不是来要饷银的，但这事却因饷银而起，”王自用便一五一十将献忠索要饷银，失手将千总打成重伤的情况说了一遍。
杨展皱眉道：“这个确实不象话，在军营里以下犯上已是重罪，还将长官打成重伤，不杀头，不足以惩戒后来者。”
王自用赶紧说道：“杨将军有所不知，我们营里已多月未发饷银，弟兄们穷愁潦倒，别无生计，几次三番要闹起来，都是这张献忠悄悄安抚，承诺帮助大家去要饷银，才得以平息事态。若是因此事杀了张献忠，恐怕军营生变。”
此番话虽有要挟之嫌，却也说中当时戍边军营的实况。为了饷银，每天都是纠纷不断，就差一人点火，这座火药库分分钟都有爆炸的危险。
看杨展沉吟，王自用再次恳求：“这张献忠虽是一个小队长，一身功夫甚是了得，以后国家有事，必是一员猛将。如果将军怜他才干，留他性命，将来他必是国家之栋梁。”
杨展听说这人武功厉害，立时便起怜才之心，答应替王自用去求总兵官王威。王威令杨展全权处理这事，杨展便命人将张献忠押到榆林。
千总以为这是上面要拿张献忠开刀，以儆效尤，爽快地派副千总带着王自用等，将只剩半条命的张献忠押到杨展面前。
杨展一看，大吃一惊，失声叫道：“黄虎！”他还不知，黄虎就是张献忠，张献忠就是黄虎。
但副千总和王自用都知道张献忠的小名，两人不觉恍然大悟，王自用更是心中窃喜。