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紫荆花纪七六六年，纳兰世界，西垂边境。
“基拉尼湖”是“紫荆花帝国”西部名胜，排名世界第九大湖。湖面水平如镜，倒映蓝天白云、青山绿树，好似一块无暇翡翠。
“得哒得哒......”
湖边不远处马蹄声响起，林边走出十数匹骏马。马上的骑士身着各式盔甲，有人背后背弓，有人鞍旁挂枪，一幅外出游猎的模样。骑士们身后都跟着两三名侍从，还有的带着披甲卫兵。
“东方男爵，刚才文骑士那一箭非常神奇、恰到好处。‘狮王堡’又出了一位英雄啊......”
说话的男士四十多岁，金发碧眼、身材高大。他脸上带着谄媚的笑容，双眼眯成了一条缝。
“呵呵呵，哥特男爵过奖了。文儿他箭术不错，但离骑士还有不小的差距......”
东方启明同样面带笑容，回应着哥特男爵的恭维。
东方男爵也是四十多岁，黑发褐眼、身材不高，但他肩宽背厚，看上去孔武有力。东方氏作为帝国的世袭男爵，家族一直驻扎在“狮王堡”。
“基拉尼湖”周围九位男爵中，“狮王堡”实力最强，“磨盘堡”次之，其他如哥特男爵、桑德男爵等实力稍逊。几个家族表面和气，暗地里却龃龉不断。只是远处边疆险地，谁都不愿撕破脸皮。
刚才东方启明的长子东方文小试身手、一箭双雀，引来阵阵彩声。东方启明脸上不动声色，心中十分得意。
“......文儿毕竟年轻，以后路还很长......哦，哥特男爵，米勒男爵怎么没来？‘磨盘堡’离得不算远，说好大家一起狩猎聚会......”
“呵呵呵，我那个表哥老糊涂了。就算有事不能来，派人送个信也是好的，他呀......大概又看上了哪个女仆......”
“哈哈哈......”
哥特男爵咧开嘴巴，一幅“你懂的”表情。旁边几个男爵附和着一齐大笑，只有东方启明摇了摇头。
此次湖边狩猎，背景并不单纯。帝国陛下亨利十三世忽然下令，将四个儿女分封到帝国各处，只把两岁幼子留在身边。国内纷纷传言，老皇帝偏爱新皇妃黛芬妮，准备把幼子立为继承人。
帝都的八卦虽然新奇，但“基拉尼湖”远在西垂，几个男爵并不关心王冠归属。可老皇帝把三儿子怀特派在西垂，怀特皇子身为公爵，身边带着一群家臣，原有封地无法满足他的胃口。
借着调停、处理贵族矛盾的由头，皇子逐渐向四周伸出手去。西垂几大侯爵、伯爵世代经营，家族中不乏强人和智者。他们联合起来，让怀特皇子连吃了几个闷亏。
皇子殿下“深明大义”，没有选择和老牌侯爵、伯爵们硬拼。他转移目光，把注意力转向实力较差的子爵、男爵，据说已有向“基拉尼湖”靠近的意向。
因此几个男爵约在湖畔狩猎，实际是讨论如何抱团，应对即将到来的“风暴”。米勒男爵此刻缺席，给聚会狩猎蒙上了阴影。
东方启明十分清楚，以哥特、桑德等人的精明，绝不会看不到这一点。难道米勒如此愚蠢，看不懂事情的危险？皇子身边家臣众多，即便他投靠过去，不过是炮灰、走卒之类的角色，哪比得上独据一方自由自在？
趁着马匹拉开的间距，东方启明背着众人，用眼神询问哥特。哥特男爵微微摇头，用左手轻轻点了一下“磨盘堡”的方向。
东方启明转过头，脸上不见任何变化。哥特男爵的意思很清楚，他也不知道米勒为何缺席，而且已派出手下去“磨盘堡”查探。