刘长生到门房那里通报。
门房让云祺先在旁边等着，然后安排刘长生在耳房外边和蒋家的长工一起吃饭。不一会儿，从侧门里出来了一人，朝云祺招手。
云祺跟着他进了侧门，从门前照壁那边绕过去，有一条窄路往里走。云祺明白，这是大户人家为仆役下人设置的甬道，这样分开行走，以免影响到主人的心情。
萧家毕竟是从乡下进城的暴发户，当年全盛之时也没有设置这样的仆役通道，他们更享受仆人们卑躬屈身的维恭，更喜欢左呼右拥的热闹。
走了一刻。
终于来到了蒋家后院，云祺只见前方的道路两旁都是笔直耸立的柏树，肃穆的绿意顿时让人心生一种宁静与尊敬；走过小路，眼前出现一个简朴的院落。
嗡嗡的低声议论，说明院中的人数不少。
“这就是蒋家祠堂。”引路人说话之间，两人已经到了院门之前，门口着两名护卫伸臂一拦，“这是萧家介绍的那个乐手，交给你们了。”
引路人走了。
两名护卫目光复杂地上下打量了云祺一番，互相凑近耳朵嘻笑着讨论；云祺咳嗽了一声，问道：“两位大哥，我是自己进去就行，还是要先行通报？”
一护卫瞪了他一眼，朝里面高声唱道：“萧家的乐手到了！”
“进去吧，还愣着干什么？”另一名护卫不耐烦地摆手道。
云祺举步走进院门，绕过花壁之后，看到一堆身穿花花绿绿的男人女人，全都盯着自己看，眼神好奇而同情。云祺被这么多盯着，不由心中一跳，快步从旁边经过。
余光看到他们坐在水井旁边休息，吃东西；旁边还放着鼓、号、笙、管等乐器。他们才是真正的民间“乐手”，从事婚丧嫁娶的祝乐。
从他们疲惫的神情，席地而坐的服装，说说笑笑的轻松神情，可以推断出他们已经演奏完毕，准备离开了……
可是，为什么？
为什么蒋家请了这么多民间乐手，还要请我这个不专业的“乐手”前来？难道只是因为萧家的关系，只是因为萧家现在要讨好、巴结蒋家，所以就推荐自家的乐生来演奏祭乐？
云祺满腹一肚子的疑惑，往祠堂走去。
不大的院子里，到处都站着人。他们身穿着华贵的黑色绸缎，志得意满，大腹便便，不是达官就是贵族，原本在低声说话，此时全把目光投在了云祺身上。
云祺如芒刺在背。
但多年的冷眼嘲笑、谩骂污辱，炼就了他铁岩一般的羞耻心，纵然千人注目、万人嘲笑也不会脸红、害怕，所以在这些人的目光中，他其实是淡定和从容的。
一个身穿褐色绸服的老头，从祠堂里走了出来。萧家的大当家，二老爷萧魁紧紧跟随他身后半步。一眼看到云祺，就满脸堆笑对褐服老人道：“蒋老哥，这小子就是萧珉那不成器的孙子！咱们阳林县的大笑话……唉，丢人啊。”
云祺宛如未闻，朝两位老人略一躬身，面带微笑道：“萧家老爷子，向来安好？谢谢您老记挂着小的，还介绍生意给我，这位想必就是蒋家老太爷了吧，云祺在这里见礼了！”
“云祺？”
蒋老爷子微微一笑，捋了捋下巴胡子，似笑非笑地看向萧二老爷，嘲弄似地道：“哟，看来传言非虚，这小子还真把萧姓还给你了？我去，你这老脸也挂得住啊！”
萧二老爷老脸一红，尴尬笑笑。
蒋老爷子见萧二老爷服了软，不还嘴，这才向云祺转过脸来，脸色却阴沉下来，冷冷地道：“云祺，你真有骨气，连族姓都敢不要！既然你这么有种，为什么偏偏要缠着一个弱女子不放手？”
云祺认真地看了看蒋老头，问道：“你今天叫我来，是为上京蒋家讨公道的？”
阳林县蒋家与上京蒋家是同一个家族，蒋雪影的爷爷与这个蒋老头是亲兄弟。当年蒋少楷避祸上京，投奔的就是蒋雪影家。
“哈哈，怎么可能？”蒋老头仰头笑了两声，“雪影那个死丫头，向来恃才自傲，我从来都不喜欢她，何况当年她与萧家这门订亲，我还是保人之一呢，她擅自来退婚竟然都没知会我一声，哼！我才懒得管这破事……”
云祺坦率道：“那蒋老爷子你想怎么……”
“嘿，好奇罢了。想呀，你一个落魄家族的普通少年，竟然与上京文院的高才较劲，并且不图财、不为权，总不成是为了‘色’吧？那你也太有志向了，哈哈哈！”蒋老爷子说到这里，忍不住大笑起来。
众人见状，也都纷纷附合着大笑起来。还有人指指点点，议论纷纷。
“我去，这才是真正的癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“这不是想不想的问题，而是根本吃不上吧，都不一个阶级的！”
“听说，上京蒋家那姑娘现在已经是三星文师，想要娶她光是聘金就得800两金子！普通人想都不要想，这可真是千金小姐啊！”
“千金不算什么，咱们阳林县至少还有十几家出得起这个价钱，关键是星品相当啊，一下子就将百分之九十九的男人给筛掉了！”
“什么‘星品相当’？”
“你老兄不知道吗，因为现在迎娶女文官成了社会潮流，许多暴发户为此不惜互相拼斗，所以国家引进了新法令，就是说，想娶女文官必须品位相当。比如蒋家这姑娘，她是三星文师，你若想娶她，品位至少在二星以上，不能再低了。”
“二星？听起来，也不是很难嘛。”
“不是很难？切！你去考一个看看！咱们整个阳林县的年轻人，一个二星都没有！”
“咦，没有吗？我听说萧冰瑶有个哥哥，好像也在京城上的武校，挺厉害的呀！”
“你说的是范冰瑶她哥，范冰山吧？”
“对对对，就是他。”