建安七年三月，马超令杨兆为主将，候选为副将，领一万骑兵并三千步军出征塞北。再令庞德为主将，李堪为副将，法正为军师，统大军进攻河西。
于此同时，曹操令曹仁领军镇守河东，自己在河内聚集大军，挥师冀州。
四月，杨兆大军抵达云中，哨骑报说城内皆乃异族居住，并无大军。
杨兆闻报，遣人遍告城中诸夷，限时一日离开云中城，否则满城尽屠！
城中诸族闻知大恐，各部族老慌出城请见，杨兆令带入大帐问话。
入帐后，众族老皆下拜，叩首泣道：“我等世居于此，将军何故驱之？”
候选闻言大笑道：“尔等好不知羞！云中乃我大汉疆土，何为世居于此？！我家将军仁义，尚限时你等安然离开，若依我之意，直接踏破城池，鸡犬不留！你等休要聒噪，速回城离去，若迟，小命不保！”
众族老大惊！跪地求恳道：“塞外苦寒，我等若无城池庇护，死无地也，求将军怜悯。”说罢大哭。
候选大怒！拔刀欲砍之，杨兆喝止，斥道：“且饶你等不死，速速退去！”
忽帐下一曲长出列道：“将军，末将以为云中诸人虽为异族，但亦事农耕，与汉民无异，何不收之入汉籍？或可免雍凉百姓迁居之苦。”
杨兆闻言一愣，继而大喜，问道：“你等可愿意？”
众族老暗思：“我等居住云中数十年，此地与故土何异？若能继续居于此地，乃大幸也，只恐大军掳掠。。。”
杨兆不明就里，见诸族老低头不语，怒喝道：“若不愿，尽皆斩首！”
那曲长见此，先对杨兆拱拱手，又转头对众族老道：“诸位，若愿归汉，即汉民也，我等乃大汉军将，岂能残害汉民？”
众族老闻言，心下稍定，连声道：“我等愿为汉民！”
杨兆大喜！令诸族老回城安抚众人，并造册备查。
次日，大军进城，杨兆严令不得扰民，不得妄取一物，违令者斩！众军凛然遵命。
及至郡守大堂，杨兆高坐，诸族老皆捧本族名册献上。
见有民九千余户，约四五万人，分居云中各处。杨兆大感头痛！遣人快马报河套太守孟达，请其速备吏员前来治理。
银川城，各地政务有调拨之吏员临时处理，治安则以因伤退伍之军卒为尉，征当地青壮充当役吏，一时秩序井然，百姓安宁。
孟达到任见之大惊，暗自感叹马超治政之法果然大妙，遂安心任事。闻听杨兆请调吏员往云中理政，且全郡有民五万余，皆事农耕，大喜！令功曹暂理银川诸事，亲自领一众吏员急赴云中。
云中城，杨兆正因诸族杂事焦头烂额，忽亲军来报，说河套太守孟达亲领吏员已至城外。杨兆听闻太守孟达亲身前来，大喜！急令诸将随自己出城迎接。
将孟达接入郡守府，寒暄片刻后，杨兆指着案牍道：“太守请看，云中各地人口钱粮等卷宗尽皆在此，本将不通文墨，有劳太守。”言毕不等孟达接话，继续道：“本将军务在身，就不打扰太守了。”说完飞也似的，疾奔出府。留孟达及一众吏员目瞪口呆。
杨兆一路打马飞奔大营，进帐后即刻下令升帐！
不消片刻，众将聚齐，杨兆举目四顾，手指前日献计招安的那名曲长，令道：“本将留骑兵五百，步军一千，由你统领之，驻守城内！”不等那曲长开言，继续下令道：“其余众将随我出城扎营，限时一个时辰，全军必须出城！违令者斩！”
那曲长只得咽下话头，恭声领命。
孟达闻听杨兆领军出城扎营，急领众吏员赶往送行。见到杨兆后，问道：“将军为何如此仓促？”
杨兆道：“本将实在不堪政事烦扰！还是出城清净，太守保重！”言毕领军出发。
孟达无奈，站于道旁相送，但见大军列队整齐，马上骑士目不斜视，入耳只有马蹄声，且一人双马，甚至有三马者，扬起一阵肃杀之气。
众吏员凛然，孟达自语道：“如此精锐之军，天下何人可当？”
原来，杨兆在河套之战后，痛定思痛，请令庞德严加整训大军骑兵，庞德然之，令杨兆领军整训。
上郡共计骑兵两万余人，全部参与。杨兆下令所有骑兵吃睡皆在马上，日夜不停绕上郡行军，凡落马者皆裁汰。又令习练骑射，十需中五。如此强训半年后，方得军万人，皆骁勇悍烈之士。
塞北草原，距云中城数百里，军帐如云，十余杆大纛迎风招展，居中一顶大帐内，匈奴、鲜卑各部族首领齐聚，正在商议云中之事。
上首一人豹眼虬髯，乃东部鲜卑单于步度根，首先开言道：“那马超全据河套犹不知足，今以杨兆为将攻略塞北，云中、九原皆为我大鲜卑牧马之地，并无大军驻守，故决不能坐视不管！诸位大人有何高见？”
帐下众人皆大怒请战，尤其匈奴各部。
步度根见群情激愤，起身慨然道：“诸部可敢随我大纛所指，踏平云中？！”众皆大声呼喝应诺。
次日，步度根大起三军，直扑云中。
探马急报杨兆，说鲜卑、匈奴合兵，遍野皆是敌骑，前部何止六七万骑，目今距云中不足两百里。
杨兆不惊反喜，大笑道：“本将正愁诸夷不来，此次定要尽斩其首，以告慰河套千余将士在天之灵！”
候选肃容道：“诸夷势大，将军不可轻忽，尚需从长计议！”
杨兆笑道：“小军师早已料定诸夷定起大军来攻，故早已定计，如今不过依计行事，何需再议？”言毕喝令道：“众将听令！”