袁谭接过家将递上的信函，他神色焦虑中又带有几丝兴奋。
“单于，袁尚纠集兵马秘密出发，奔着柳城这里来了！”袁谭对蹋顿说道。
“什么！”蹋顿不敢相信自己听到的话，“你从哪得来的消息，是否可靠？”
“啊哈哈！”袁谭得意地笑了出来，“上天都在助我啊，袁尚竟然送上门找死，这是他身边亲近之人传出的消息，绝对可靠！”
说着袁谭将信函递给蹋顿。蹋顿也认得几个汉字，在袁谭的指点下他了解了心中内容。
“我说怎么探马回报，讲幽州的兵马调动频繁，原来是袁尚小儿想偷袭我等！幸得这份密报，否则我大部人马还在草原上放牧。”蹋顿心有余悸道。
“单于，消息是真的么？若是假的咱们又调兵回来的话，岂不是错失放牧的时候。”卑素机怀疑道。
“我瞧很有可能是真的，总之提防着是好的，否则人家打上门来，而咱们的兵马却都不在，那样就吃了大亏！”蹋顿说道。
“右北平到辽西都有咱们的人啊，若是袁尚来犯，怎么会没有消息传来。”胡将柯必力提出疑问。
“只怕都给人家收买，或是被灭口了。”蹋顿阴沉道。
“那密信没有说袁尚有多少兵马，如何行军么？”阙利问道。
袁谭摇摇头。“他也接触不到这些机密，只不过冀州各地兵卒和辎重频繁调集他是十分清楚地。”
“让左先、蒙弥两部兵马南下，在山势险峻的地方埋伏。如果袁尚真的敢来，就杀杀他的锐气。”蹋顿下令道。
“单于可命他们放过先锋，袭取袁尚后军的辎重。”辛评提醒道。
“是啊！汉人军兵没有了辎重打不起仗来。咱们往常也是这么干地。”阙利说道。
“既然袁尚敢来偷袭，那么他们可能会从偏道小道行军，单于不可不防啊！”辛评再提醒道。
“从幽州到柳城只有辽西这片地方可走。若是绕道长城以北，那里遍布崇山峻岭，虽然有些小道，但就是咱们乌桓牧民，也不敢走那人迹罕至的地方。袁尚他们要是从那来，简直是送命给山神！”蹋顿说道。
“话虽如此，但袁尚喜欢用奇兵偷袭，单于不可不防。\\\\\”袁谭说道。
蹋顿沉吟了会，下令道：“阙利，你在柳城西面南面四百里内广布哨骑。一旦有任何风吹草动立即回报！”
“是咧！”阙利领命道。
“单于，两个部落的兵马是不是太少了？”袁谭问道。
蹋顿端起酒碗，又伸出五个手指头，“让所有部落缓缓南下，再令阙卑那五个部落到柳城北面四百里放牧，一旦有敌军地消息，他们不到半日就可以回援柳城。加上柳城的两万精兵。任凭他袁尚有通天之能，也要他全部送命在此！”
《古诗•踏平冈》
绿波青翠间，幽壑通九泉。
凿山以为路。填土过沟渊。
朝晨采甘露，孤狼伴入眠。
林荫蔽天日，飞鸟为之绝。
《古诗•踏平冈》在后世学者看来技法平平。但由于诗中深刻地写出了，山岭间行军道途之艰难，所以被认为朴实悲壮，其得到很高的艺术评价。
“少将军此诗道出了在下的心声啊，三言两语就描述出我等将士行军之艰辛，当世也只有少将军这样的俊才能办到。此诗定要留传后人，以为追忆。”郭图不住赞道。
袁尚笑了笑：“随口说来而已，若是留传出去，定要被天下俊才耻笑。”有感于平冈的险恶，袁尚难得做出一首古体诗来。
牵着战马的贾诩抬头叹道：“林隐蔽天日。飞鸟为之绝。这何等之贴切。至少在下已经许久未看到一只飞鸟了。”
袁尚也环视四周，目光所及全是密林和丘山。自己的车马兵卒前不见头，后不见尾，都在这苍翠之间时隐时现。
自从雍奴起兵后，袁军出卢龙，沿滦水过燕山，再越长城、穿过渺无人烟的荒地，如今已经到达平冈。虽然已经走过了全程的三分之二，但平冈到白狼之间处处山高谷深，路途是越来越艰险了。一路上袁军兵卒数次凿开栈道还有填平深谷，硬是从荒山野岭间走出一条路来。
但另一面，随军将士也都吃遍苦头，风餐露宿不说，下至兵卒上至将军，众人都要一边行军一边开路。猛兽他们不怕，但毒虫蛇蚁、深谷沼泽却要去不少兵卒地性命。
好在这些都是历经百战的精兵，袁尚又许以重赏，所以虽然艰苦，兵卒们士气不算低迷。
头上只投下了几缕阳光，地上是草叶腐化成的烂泥。入耳的都是虫鸣兽嚎，林间的微风也带有森森寒意。即使偶尔有人谈话，但听在耳边也变成窃窃私语。这些声音强烈反衬，更加显得四周的幽静怕人。
身处这荒山密林间，袁尚心中说不出的压抑，要不是身边有那么多人，必定会惊得寒毛竖起。
休息途中，袁尚、贾诩、郭图、田豫，还有许褚典韦这些近卫围坐一起分吃热食。
袁尚放下了陶碗，担心道：“还未到白狼，路途就如此艰险。若是到了柳城，还有更加厉害地苦战，我怕兵卒们士气低落。”
“少将军地青州精兵已经是可以傲视天下。若是换做其他兵卒，恐怕士气早就崩溃了。”郭图说道。
“若是颜良、文丑在这，你定会被他们揍得起不了身。”袁尚笑道，虽然知道郭图是奉承之言，但听着也是颇为顺心。这时他才明白为什么那些被称为贤明的君主。身边也要养着一两个这样的宠臣。
郭图笑了笑，没有辩解。有些事要适可而止，溜须拍马也是一门学问。
“可是士气提升不上去。很难一举攻克蹋顿啊。”袁尚说道。
贾诩也放下了陶碗，“在下倒有一计乃效仿楚霸王破釜沉舟。”
“啊！断掉退路？”郭图惊道。
“此处没有舟船，山路也不可能破坏掉。”贾诩摇摇头，“其实我等将领都知道，即便是速战速决，军中的粮草牛羊也不够再回幽州之用。在下说地是可以将此事跟兵卒说明，必须攻占柳城夺取一批牛羊粮草，才能保证顺利回到幽州。如此将士们人人都会下死战地决心。”
“不行啊！”郭图连连摇头，“这是自乱阵脚之举，难保兵卒不会哗变。”
“在下看还是可以公布的。即便我们不说。那些押运粮草的兵卒也会猜忌，要是在决战时传遍全军，那才是使兵卒哗变。”阎柔地声音从前方传来。
袁尚让他坐下，问道：“你不在前面开路，跑来我这中军，莫非有险情？”
“最前探路的兵卒已经回来，据他们说只要再翻过两个山岭。\\\\\\前面就是一片坦途了。”阎柔答道。
众人的心情一下子都开朗起来，任谁也不愿继续在这深山密林中行军了。
袁尚点点头，“传令给各个领兵的将领，让他们宣布军粮的消息。要他们多选能言会道之人，到兵卒间晓以利害。并让他们带上亲兵压阵。”
袁尚心说贾诩出的倒每每是攻心之毒计。此举要是把握得好，将会逼迫全军下死战地决
“不知蹋顿此人会如何应战，可有反对蹋顿地人在？”袁尚问道。
郭图立即答道：“先前已经跟少将军说过三郡乌桓各部的情况，左先、蒙弥、阙卑等八个部落是蹋顿嫡系，其人马最多战力也最强。色楞等三部被兼并不久，他们对蹋顿未必全部归心。其中色楞部地头领乌古那是个人物，先前袁公也想用他来制衡蹋顿。”
“可用军中地乌桓兵化作牧民，先一步打探联络色楞部。”阎柔建议道。
郭图摇摇头：“乌古那虽然不服蹋顿，但他也不敢明着发对。先前我跟他联络过几次，但他迟迟没有行动。说是要看准时机。”
“他这是要到蹋顿陷入困境时。才敢倒戈啊！如此根本不能发动他来相助攻打蹋顿。”阎柔说道。
“诸位大人，可容在下说一句否？”阎柔身后一个军司马说道。
袁尚看去。见那个军司马四十年纪，留着一副短须，样貌倒也普通，只不过他的眼中透露出沧桑的味道。
“你且说来，若是能献出良计，我当重赏。”袁尚说道。