郭图、鞠义在并州与河内发回急报，说鞠义趁着傍晚风向突变，以火攻烟熏做掩护，击败了吕布军步卒主力。但吕布率所部精骑南下河内，渡过河水去投靠兖州军。
袁绍脸色铁青，他只道各豪杰争相归附曹操，却不知吕布跟袁尚的过节，吕布誓死不投靠袁绍一方实乃私人恩怨问题。而此刻，袁绍心中对曹操的嫉恨，到达一个新的顶点。
“不能养虎为患啊，当趁早除去此祸患！”审配冷不丁说道。
此话正说中袁绍心里所想，他以询问的眼神看向众人。
“与其坐观他壮大，不如尽早图之！”辛评也附和道，他也看清袁绍心中所想。
“不可！此时出兵征讨曹操胜负难料！”沮授立即跳出来劝阻道。
审配斜眼瞧了瞧他，说道：“我冀州已然夺取下并州，如此集冀、幽、并、青四州之地，合十数万之众，南渡河水即可压垮兖州，公与你为何会说胜负难料！”
沮授挺直身子，严肃地说道：“自从主公入主冀州，连年兴兵征伐。田楷、公孙瓒、张燕，历经这几场大战，我冀州库府挥霍一空，所囤钱粮所剩无几。而且公孙瓒、张燕数次攻入冀州，致使百姓疲惫不堪，我军所征赋役也十分沉重，这些都是导致用兵失利的隐忧。况且今年大旱，正南先生你所数十万大军没错，但可有粮秣供给这些兵卒的出征之用？”
沮授一句话将众人问倒，现在四州之地确实可以征集起三十万以上的兵卒，但粮食问题没有解决，他们最多只能出十万的兵马。这还是没有天灾的情况下，而今年的旱灾致使冀州根本发动不了如此大地一场战事。
田丰难得再次参加决定冀州走向的决议。他也劝道：“主公，我冀州实在是没有钱粮支撑大军拿下兖、豫两州。 为今之计要劝课农桑，减免百姓赋役负担。再抢占河水要害渡口，多造船只、修缮器械，同时派遣精骑，分几路骚扰兖州边境，使曹操不得安宁。如此以逸待劳不出三年，兖州就可不劳而定。”
袁尚一皱眉，他问道：“元皓先生是否效仿当年伍子胥疲楚灭国之计？”
田丰欣然点头。答道：“公子说的不错，正是伍子胥攻楚之策。”
春秋时吴王阖闾经过奖励农商、修明法制和练兵习武。国力逐渐强盛，他认为攻打楚国的时机已经到来。但孙武力劝阖闾，说发兵远征军需用度极大，要再修养几年。而伍子胥急于报杀父之仇。提出疲楚的策略，既将精兵分成三军，每次用一军袭扰楚国边境，“彼出则归，彼归则出”，使楚军疲于奔命消耗实力。疲楚之计坚持六年多之后，终于抓住战机，一举攻破楚国都城。
审配反驳道：“元皓先生，吴国弱小而楚国强大。所以吴王阖闾采用疲敌之策。但如今我军强大而曹操弱小，可不能生搬硬套古人之计。”
“正南说得对！”辛评这次站在了审配一方。他说道：“岂不闻兵法有云：十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之。现有主公的英明勇武，又集结河朔的强兵，以此讨伐曹操实在易如反掌。如不乘机攻取，以后幼虎长大，那可就要伤人了。”
辛评如此赞成出兵讨伐曹操也是有理由的，首先他也小瞧了曹操，认为攻曹之战如打公孙瓒那么简单。再次他要给袁谭挣立军功的机会。如此挟大胜之机。劝说袁绍立袁谭为继承人。
“曹操法令畅行无阻，士卒都训练有素。其兖、豫两州地广人多，不像公孙瓒那样坐受围困。如我等不采取稳妥地法子，反而兴起无名之师，实在乃冒险地豪赌！”沮授急道。
辛评针锋相对道：“周武王讨伐商纣王，尚且不能说不义，何况曹操新近攻略陶谦，征伐他怎能说师出无名！河北将士精勇，人人争先，此时不能早定大业，是所谓天与不取，反受其咎。正是越国之所以称霸，吴国之所以灭亡的缘故。元皓、公与两位地谋略只求稳妥，不知审时度势临机应变呀！”
沮授被激起怒意，反问道：“那依你所见，河北可征发多少兵卒，粮秣用度又可以征调多少？”
“战贵速而不在久，我军挟浩大声势，不需多久就能平定兖州。如此也不回耗费多少粮秣，再者咱们就不能学曹操取粮于敌么？”辛评说道。
沮授、田丰和审配、辛评双方争得不可开交，他们都是饱读之士，吵起来都引经据典，说得也是头头是道。袁尚环顾两边的文武，武将基本是对袁绍惟命是从，只等袁绍决定策略。而文臣中荀谌、许攸两只老狐狸看似聚精会神地倾听和思考，其实是置身事外地观望。逐渐地文士们分成两派，审配、逢纪、辛评难得地站在同一阵线要求速战速决，他们打的都是给袁家兄弟赚军功的念头。沮授、田丰还有后来加入地崔琰则力主稳妥的策略。辛评、审配抓住不能养虎为患这点，迎合袁绍征讨曹操的心里，而田丰、沮授则紧紧抓住粮草这点反驳。
袁绍听他们吵得厉害，抬眼看向了另外的臣属，当他收回目光时恰好看到正暗自思考的袁尚，还有力挺辛评的袁谭。
“显思、显甫，你们也是一州之长官了，且说说看该不该征讨曹操，又该怎么征讨曹操。”袁绍问道。
袁谭早就跟辛评通好气，准备趁着战事挣立军功，再以此声望胁迫袁绍立继承人。 于是他答道：“曹操那厮显然是挑衅父亲的威信，如不征讨岂不是示敌以弱。如此不过两三年，天下豪杰都会改投曹操而疏远父亲。”
说着袁谭站起身，激愤道：“只要父亲下令，我立即率部为先锋。直取濮阳，再下陈留！”
袁绍高兴地点点头，“显思经过在幽州的历练已然果敢了许多。”
袁尚知道袁绍心中恨不能立即灭掉闹事的曹操，如此他再力劝也不能改变袁绍地决定，只会引发他的恶感。像历史上田丰稳妥地策略也是正确的，但袁绍失败后不但不悔改，反而因不听从田丰正确策略，而将他杀掉。由此可见袁绍是个极重面子的人，如果自己加入田丰他们劝阻。要是决战得胜还好，万一失利还会引起袁绍的嫌恶。
更重要的是。袁尚知道曹操不是楚昭王，以他的才干还有手下众多人才的辅佐，疲敌之策能不能奏效实在是个疑问。袁家要施行疲敌之策，倚重的是骑兵。但曹操兼并匈奴於夫罗跟西凉军阀后，骑兵数目虽然不如河北，却也不至于一味挨打。袁尚整理了一下思路，说道：“元皓先生、公与先生说的是极为稳妥之策略，如此我军稳守河北即可坐观天下之变。我军要是施用疲敌之计，所依仗乃精锐骑兵，但要是吕布也归附，曹操手下精骑同样不可小窥，如此疲敌能不能凑效尚存疑虑。再则。咱们休养生息，曹操也在休养生息。如此三五年后双方实力还是一样。所以正南先生说地速战速决也未免不可。”
田丰有些惊讶地看着袁尚，在他看来袁尚应当可以看出休养生息才是上策，但袁尚地决定让他十分吃惊。审配则是一副早就知晓地神情，因为前两日他们会面时曾经商讨过此事，袁尚让他跟逢纪两人看时机顺着袁绍的意思去说。
田丰知道袁尚这么说肯定有他地道理，于是问道：“即便如此，我军可出多少兵马决战？所需钱粮又如何筹集？要知道此时库府中积蓄可是不足以支撑多久的。”
袁尚解释道：“咱们缺钱少粮，难道曹操就不缺吗？看似他新近占据了盛产粮食地徐州，但是徐州库府多被迁移洗劫，他能得到的并不多。徐州百姓人丁饱受战祸多有逃亡。曹操能得到的人丁也不多。此外他还要分兵把守。防备陶谦余党复返。曹操本就兵少，又不得不分兵。我军只要集中攻击一点，必能逼迫曹操军决战。只要再联络其他豪强共同举兵，即使不能攻占兖州豫州全境，也能极大消耗曹操军主力，并占据河水要害。如此再派几员大将深入敌境施行疲敌之策，曹操不攻自破。”
“说得好！但显甫你可有解决粮草的法子？”袁绍满意地问道。
袁尚看看在座的众人，说道：“诸位大人都是才智之辈，父亲且听听他们的有何见解。”