清晨，郭嘉急匆匆来到刺史府求见袁尚。
“公子，大事不妙啊，曹操终于对徐州动手了！”郭嘉说道。
“什么！如此饥荒之年他曹操还敢大动兵戈？”袁尚惊疑道，兵粮缺少的情况下，一旦战事僵持，那么纵使有百万雄兵也会顷刻土崩瓦解。
“这是承影跟在兖州商号传来的消息。”郭嘉将两张字条传给袁尚，“昨晚夜间送到的，我今早整理文案立时发现了。”
袁尚低头仔细看起那消息。这时青州的情报网逐渐成熟，各方传来的情报首先经过郭嘉的筛选，然后由郭嘉将最重要的消息汇报给袁尚，此外再无第三人经手消息的分析整理。
“承影的人说，一个月前曹操军就向北边的泰山，南边的沛国调动。徐厚的商铺那边也说，一月前曹操军就开始秘密收购征集市面上的物资。”郭嘉说道。
“这就是曹操对徐州动武的判断？可是粮秣匮乏，孙坚、袁术又都虎视一旁，曹操就不怕像上次那样无果而终么？”袁尚疑惑道，他倒不是不相信曹操会出兵，只是惊讶于曹操的大胆和冒险。
郭嘉眯眯眼，说道：“曹操身旁荀文若、荀公达、程昱仲德等人皆是深谋远虑的谋士，此举看似冒险，实则万无一失。要是我没有猜错，曹操已经在三方面下手了。”
“曹操筹谋已久、那他会从哪里下手？他做好跟咱们彻底翻脸地准备了？”
“曹操知道他最大的对手是袁家。此时袁家势力急剧扩张，他再不加紧平定中原，不出三年就将陷入极被动的境地。年初时袁公出兵并州北部，但因旱灾只占据了部分州县。以曹操张扬的关系不难让河内和并州南部出现乱子，如此冀州军都将牵制在黄河以北。”郭嘉分析道。
“那么说来屯兵泰山就是防备我了？”袁尚喃喃道。
“泰山郡乃是一处要地，其北接齐国可威胁我临淄，使我军不能轻易出兵。其向东又可遏制我军从北海南下徐州。曹操屯兵此处实乃掐住咱们咽喉！”郭嘉严肃道。
“孙坚、袁术之间的决裂，曹操恐怕也在其中掺和了一手，如此豫州南面的威胁解除了，他更可以放手一搏！”袁尚说道。
“曹操在南边使的是驱虎吞狼之策。用江东猛虎驱逐袁公路这贪得无厌的豺狼。就不怕养虎为患？不过还真佩服他的胆略。”郭嘉挥了挥羽扇，他是越来越习惯于用袁尚送的这柄羽扇了。
“别忘了孙坚跟荆州刘表又是有大仇地，驱逐了袁公路还有个刘表牵制，曹操算准了在中原决战前他的南方会比较太平。”袁尚无奈道。这豪强间的恩怨纠纷错综复杂，今天是盟友明天就是敌人。合纵连横远交近攻的手段已经不新鲜。
“就是不知道曹操能出动多少兵马，咱们又该如何自处。”袁尚问道。
“兖州本就是人口稠密之地，加上豫州地汝南、颍川这两个富庶人多之地，经过一年多的整合，曹操可以调动地兵马恐怕不下十万！其中屯驻泰山的肯定是其中的精锐！”郭嘉断言道。
“那咱们该不该出兵救援？”
“公子应该问何时。如何救援才是，不对吗？”郭嘉笑道。
“按理说应当曹操刚发动战事时。迅速出兵跟徐州军汇合，如此可以抢占先机抗拒曹操。可是如此一来我军必须担当极大的风险跟损失，而击退曹操后也得不到任何好处，实在不是划算的做法。”袁尚苦闷道。
“历来我军皆是当两虎相争到乏力之时才出兵捞取好处，曹操也看准了这一点，料想我军不会迅速出兵徐州。如此他大可先占据了琅琊，修缮好城防抗拒我军！”郭嘉说道。
“徐州虽然富庶，但咱们得罪了那里地大士族门阀，也没有那么多兵力把守这易攻难守的四战之地，还真是一块鸡肋啊！”袁尚叹道“公子是想放弃徐州。这可不像您往日地行事风格呀！”
“即便是要暂时放弃徐州。也不能让曹操轻易地拿去！”袁尚神色变冷，“不过此事还要询问过父亲。得其首肯方能行事，毕竟曹操明面上是袁家的盟友。”
半月后，泰山莱芜。
一支两万多人马的军队急行军至此，他们行动迅速，队伍严谨整齐，从中可以看出他们是一支训练有素的精锐之师。
为首一个大将不过二十多岁，他表情严整不苟言笑，颇具大将风度，正是曹操的从弟，在豫州屡建奇功的曹仁！
曹仁身后跟着两个副将，其中一个是新近才从军的曹休，另一个是在豫州时跟随曹仁的部将史涣。而在曹仁身旁还有一个文士打扮的中年，却是曹操心腹谋士程昱。
“仲德先生，到了莱芜后为何立即故意暴露行踪，要是隐蔽起来待开战后打青州军一个措手不及岂不好？”曹仁不解道。
程昱笑了笑，“子孝将军，青州军可不比袁公路还有徐州军。\\\\\他们必然会先探查清楚形势才介入徐州战事。夏侯将军他们已经开始进攻琅琊了，如此我军大张声势乃是为了震慑青州军，让其不敢轻举妄动。”
“那要是青州军南下，我等是否真的直击临淄？”曹仁问道。
“只要青州军率先攻击我军，直击临淄有何不可？袁绍就是想翻脸也是心有余力不足。一年内他地手还伸不到黄河南面来。打到青州去，击垮青州军地话等于是剪除了袁绍的羽翼，中原决战时我军地胜算更多了几分。”程昱有些阴沉地笑道。
“先生，你方才说青州军不比袁术军，要击垮他们谈何容易！”曹休插嘴道。