青州，临淄。
因为说过官家用度一切省俭，所以袁尚将腊日的家宴、师长宴、亲朋宴都集中一起，在刺史府举办。
尚且逗留临淄的郑玄，还有田丰、郭嘉、国渊、孙乾、易荣，张郃、黄忠、张辽、赵云、许褚、吕旷吕翔兄弟等一众文武，甚至管亥、覃远这两个黄巾降将也被邀请。
开始，由德高望重的长者郑玄，还有袁尚主持了官家的祭祀，以祷告神灵，祈求驱除邪祸，迎接好运。
虽然说节俭，但猪羊等祭祀跟筵席用的食材是少不了的。傍晚，刺史府内一片热闹景象。一众文武连同家眷的悉数到场，此时男女是可以不分席的，但孙乾等人还是特意给一众文武的家眷安排了筵席。
袁尚与手下的一众文武，还有郑玄就在前堂安置了主筵席。
节日的筵席间，没有了往日公务时的礼数，众人可以在筵席间互相走动，尽情宴饮玩乐。像投壶、陆博等时下流行的游戏自然少不了。
赵云还是一副厚实恭谨的样子，他奇怪道：“主公，为何不见子明？”
袁尚举起酒爵笑了笑：“差遣他去了冀州送些礼物给我父亲。”
正在说笑的郭嘉听到袁尚这么说，若有所思地饮了一爵酒。
“报！”酒酣耳热之间，一个传令官跑进大堂里。
众人纷纷停下了酒食，因为这时候往往是急报。
“报少将军，诸位大人。兖州牧曹操父亲曹嵩，在从琅琊迁到兖州的途中遭盗匪抢掠，连同家眷、兖州兵卒百余人皆被杀害！”
众人大惊，这个消息太突然了。但他们却都没有想到，这件事会引发的动荡会有多大。
袁尚的手不自禁地抖了抖，不知是兴奋，还是不安。
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徐州下邳。
虽然是腊日，但州牧府上一片忙乱，陶谦已经没有心情准备筵席酒食。
陶谦今年六十二岁了，他身材不高，留着一把白须，面貌宽厚，显得很有长者之风。
但是曹嵩遇害的噩耗传来后，陶谦被刺激得惊恐交加。他赶紧召集来一众下属，来紧急议事，其中就包括了前来依附不久的刘备。
这两年来，时局多变，本来公孙瓒、陶谦、袁术三家联盟，其声势实力可谓一时无二。但经过公孙瓒界桥战败、青州丢失、陶谦又被曹操袁绍夹击败走发干，三家联盟实力已经被极大消弱。
更让陶谦恼火的是，袁术态度傲慢无理，纵容名义上的手下孙坚、孙策来徐州广陵屯驻。连昔日三公一齐征辟都不就的广陵名士张纮，
也都应邀出仕。陶谦大怒之下，将孙坚、孙策赶回曲阿。
思索间，陶谦的心腹曹宏、陈登、笮融、治中王郎、别驾从事麋竺、曹豹、藏霸、孙观，还有新来依附的刘备都悉数到场。
陶谦神情憔悴无力，将曹嵩遇害一事说给众人听了。而一众文武震惊了半响也没有言语。
二十多岁，样貌俊朗的陈登首先反应过来，“陶公，可曾派人彻查凶手？”
“费国县尉发现曹嵩等人遇害，就亲自前往查探。”顿了顿，陶谦无力道：“曹嵩一家男女老小，连同几十兖州兵卒，皆被杀害。曹嵩那百余车的财货也不见了踪影。”
麋竺疑惑道：“百余车的财货不见了踪迹？显然贼人为的是图财，但百余车的财货不是小数，怎会没有踪迹？”
陶谦也不知道详情，“至少徐州境内没有汇报可疑车队经过。”
说到这，陶谦懊恼道：“经初步查探，屯驻费县的四百多兵卒擅离驻地，不见了踪迹。那兵卒是招降的阙宣余党，恐怕贼人就是他们。”
王朗现在是陶谦的治中，他抱怨道：“贼性难改，在下先前就就说过，要对阙宣降卒严加管束。”