桃州暑热远胜京城。虽然已近中秋，炽烈的阳光像是要将路上的石板都融化了去。清宁县的一间学堂外，挤了许多人，看打扮大多是贫苦人家的孩子。</p>
“大人，这学堂真的是管吃的住的还给钱？”</p>
门前守着布告的小吏，一天要被问上许多回，天气酷热，已是十分不耐。</p>
奈何身后的门房里坐着京城来的亲王，只能耐着性子答道：“我们这个海事学堂，是陛下首肯，船厂督造襄亲王创办的，不论出身都可以来读书。学堂一日供两顿馒头，管饱。旬考月考出色的，还有银钱奖赏。待到学成，若是能被船队选上，出海一趟所得足够寻常人家多起一间屋了。没被选上的，也能在船厂做些杂事。”</p>
这条件是江桓定下的。</p>
寻常百姓家的孩子，自小便要分担家里的活计，待到年长一些，更是要耕种或做工换取银钱。家境殷实些的，更愿意送孩子去读四书五经，将来参加科举。让孩子来学海事这样的“旁门左道”，不给些看得见的好处，恐怕没什么人愿意孩子来学习。</p>
果然，听到不仅有馒头管饱，有银钱拿，将来还能“多起一间屋”这样的出息，围观的人明显意动起来。</p>
“大人，你看我家丫头行吗？”</p>
旁边的文书问了年纪姓名籍贯，做了记录，就让人带着小姑娘进了学堂，从一边的竹筐里摸了十个铜钱给带孩子的母亲：“刚入学堂的孩子都有十文钱，日后学得好，还有奖赏。”</p>
母亲拿着铜钱欢天喜地走了。</p>
有了这个例子，接下来送孩子进学堂的人就多了。一日下来，陆续收了十多个孩子，年岁在五六岁至十一二岁不等。</p>
元琦有些头疼：“你那个会管学堂的管事，到底什么时候能到？”</p>
江桓笑道：“殿下放心，约莫就这两日了。倒是殿下说的那些通晓数算水文的人，进度如何了？”</p>
景成帝重视造船，近十几年造船的革新飞快，距千石的河船造出来不过二十年，海船就已经可以远渡重洋了。但工匠们都是各自收徒，口口相传。</p>
这次要办学堂，原意是要教出来一些能跟船出海的水手舵手，防止被曲家江家所挟。江桓自然也知道元琦的防备，于是提议干脆将造船的手艺，也一并纳入学堂的教学。</p>
“太学中有数算科，这倒是好找，水部司也多得是懂得水文的人。我已经向母皇请旨，过不了多少日子就能到桃州。这些孩子快的话，不出几个月就能跟船出海了。江家不是有船往来古里国？”</p>
“她们恐怕搭不上江家这趟船了。殿下这边学堂、著书、改进工艺，桩桩件件都是银子。江家家底还没厚到同时供养的起这么多烧钱的人。”</p>
元琦知道她说的道理。</p>
学堂尚且只有清宁县一家，一年耗费也只有几千两。而造船著书都是大开支，且回报遥遥无期。</p>
“你有什么新点子？”</p>
江桓倾倒了些茶水出来，在桌面上划了几下：“古里国的西边，穿过大食再向西，有个海西国，大食人垄断了那边的商路。听说咱们这儿茶叶瓷器丝绸，在那边都是抢手货。”</p>
“你想绕过大食，直接去西边？”元琦沉思，“波斯王女已经离世，只留下几个女儿，全无复国之志。何况母皇这几年，并无再起战事的念头。”</p>