“若是诺德人在陛下南征期间，大举入侵我国北境，仅凭皇家骑士团是无法抵挡诺德人的攻势。”艾德公爵直言不讳的道。“中部的德赫瑞姆地区也将有可能遭受库吉特人的掠夺和袭扰。”</p>
“我的老朋友，你知道的，我别无选择。”一阵沉默之后，国王开口续道。“况且到了那个时候，孤傲的黑鹰必定会率领他麾下的制裁骑士团北上驱赶这群可恶的强盗。”</p>
艾德公爵早知国王会有此答复，他有些苦涩地：“一封信不足以明什么，陛下！”</p>
“不，我的老朋友！”哈劳斯国王斩钉截铁地回应。“正是因为这封信，才更加地坚定了我南征的决心！”</p>
艾德公爵轻轻地叹了口气，既然已经劝阻无果，他只好妥协道：“既然您如此坚持，那我只能预祝陛下早日凯旋而归。”</p>
“我不期望你能够与我一同南征罗多克，但作为斯瓦迪亚王国的贵族领主，至少你应该派出一支骑士队伍跟随大军南征。”国王的语气有些责怪以及不满，但并没有丝毫命令的意思。</p>
哈劳斯·赫拉一世是斯瓦迪亚人、罗多克人、古卡拉德先民的国王，斯瓦迪亚王国的统治者暨全境的守护者。但在那些仍旧忠于奥古斯都家族的贵族领主们眼中他只不过是一个篡夺者和弃誓者。</p>
哈伦哥斯家族是第一个宣布支持他登上王位的贵族领主。年轻时候的哈劳斯与艾德两人更是十分要好的朋友，他们曾并肩作战、共同抗击诺德人的入侵，也曾一同率军征伐过叛乱的罗多克地区。</p>
艾德·哈伦哥斯公爵对于哈劳斯国王而言亦是不可或缺的斯瓦迪亚之剑，也是守护王国的斯瓦迪亚之盾；亦是深交匪浅的朋友、也是出生入死的战友；亦是他的贵族封臣、也是他的潜在对手。</p>
“贵族们不止一次向我进言，哈伦哥斯公爵重兵在握，无视王权。”哈劳斯国王不露声色地。“他们甚至南部行省的统治者与罗多克人已经私下勾结，并在蓄意谋反。”</p>
艾德大人正襟危坐，啜了口葡萄酒。“我不知道这些污蔑我的贵族里面都有谁？但我不得不这些人是否别有用心，他们是想挑起斯瓦迪亚的内斗吗？”</p>
“或许他们是想瓜分你的领地，这些腐蚀王国的蛀虫没有一天不在我的面前指出你的罪行，甚至还有证人。”国王语气坚定的。“但这些莫无须有的指控都被我怒斥驳回。”</p>
“我到很想见见这个证人。”哈伦哥斯公爵饶有兴趣的。他似乎对于这些针对他的指控丝毫不在乎。</p>
“我已经让他砍了他的头！”随后国王站了起来，郑重地大声。“孤傲的黑鹰是守护王国的斯瓦迪亚之盾，更是所向披靡的斯瓦迪亚之剑，我期望这柄斯瓦迪亚之剑能够与我一同南征罗多克。”</p>
霎时间，热闹嘈杂的大厅内变得寂静无声，大厅内在座的所有贵族领主和骑士们都把目光转向高台上，他们屏住呼吸，双目睁大都在期待着哈伦哥斯公爵如何回应国王在大庭广众之下的诚恳邀请。</p>
哈伦哥斯公爵霍然起身，缓缓开口道：“恐怕我不能亲随陛下南征…”他的语调遥远而庄重。“但我会派出制裁骑士团的第二、第三旗营随陛下南征罗多克，我的侄子爱德华·哈伦哥斯将会代替我在陛下的麾下效力。”</p>
起初哈劳斯国王露出了吃惊又失望的神色，但随即转为欣喜和不易察觉的得意。他的老朋友没有在大庭广众之下驳他的面子，孤傲的黑鹰有可能会给出他意想不到的答案，但这一次他还是赢了。</p>
任何一个明智的领主都不会在众多贵族与骑士们的面前驳回或拒绝国王发出的最诚恳的邀请。不得不哈劳斯国王这招‘狠’漂亮，逼得南部行省的统治者——艾德·哈伦哥斯公爵别无选择。</p>
这时，国王高举酒杯，语气庄严的喊道：“让我们为了制裁骑士团即将加入南征的大军中干了这杯。”</p>
贵族们和众多的骑士们与高台上的国王一同举杯而尽。吉伦威尔看上去却有些失落。“你好像有些不高兴！”布莱蒙王子在他的身旁道。“是不是因为艾德大人没有让你代替他率军南征？”</p>
“抱歉，殿下，”吉伦威尔礼貌的道，“我想一个人出去透透气。”他起身离开长桌前，转而向大厅外走去。</p>
“吉伦威尔阁下，”布莱蒙王子在对方的身边喊道。“如果你不介意，或许我可以替你向艾德大人转达你的意愿。”</p>
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吉伦威尔停下脚步，转过身，回绝道：“不必了，大人的决定自有他的道理。”随即他微微地屈身行礼。“多谢殿下的好意。”</p>
布莱蒙王子望着对方渐渐离去的背影，心想着：这就是一位真正具备骑士八大美德的优秀骑士。</p>
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