苍佑元年八月，新帝登基以来的第一次科举考试开始。
常科考试由礼部侍郎主持，称“权知贡举”。常科登第后，还要经吏部考试，叫选试。次日读卷，又次日放榜。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。二、三甲第一名皆称传胪。一、二、三甲通称进士。进士榜称甲榜，或称甲科。进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。进士及第称“登龙门”，唐孟郊曾作《登科后》诗："春风得意马蹄疾，一朝看遍长安花。"所以，春风得意又成为进士及第的代称。。
齐国取士，不仅看考试成绩，还要有各名人士的推荐。因此，考生纷纷奔走于公卿门下，向他们投献自己的代表作，叫投卷。向礼部投的叫公卷，向达官贵人投的叫行卷。投卷确实使有才能的人显露头角，但是弄虚作假，欺世盗名的也不乏其人。
这几日，沈府的门槛又快要被人踏破了，那些考生素知内阁如今只有一位宰相，且是皇亲国戚，便纷纷将自己的得意之作拜上。沈相哪里有时间去看这些，后来他便听夕菡一计，在门口挂上一则上联，若对的上来者，便可投卷，若对不上来，便无需进府。。此上联曰：“烟锁池塘柳。”
如此一来，竟无一人能对上，考生顿觉无门，也只好另投他处了。夕菡听说后笑道：“这本来就是个绝对，根本无下联，那些考生自恃才高，让他们出出丑也好。”
彼时芸芳正在承香阁里和夕菡闲话，问是何联，夕菡说之。芸芳立刻笑道：“你果然促狭，这对联看似简单，但其偏旁是以‘金木水火土’五行立之，试问这世间有什么可与五行相对的？妙哉妙哉，我自负才高，想不到如今才真正遇到一个高手呢！”
夕菡笑道：“姐姐能一眼洞悉其门道，也是高人了，那些所谓的才子哪个是姐姐的对手？今日咱们姐妹既遇上了，不如也来作上一两首？我早听过姐姐的咏玉兰花了。。”
芸芳低头一笑：“那不过是刚进宫时，无聊所做。”
夕菡笑的诡异，命人拿来一空白扇面，又让磨墨，笑道：“何止这咏玉兰花，我还听过姐姐的桂花词，只是为何只填了一半？”
芸芳一愣，触及心头隐秘，便不言语。夕菡又笑道：“不如愚妹来给姐姐续上如何？”芸芳道：“那再好不过。。”
只见夕菡在扇面上竖着写下：
天阴云更沉，雨欲落，迷离莺迹，残荷相伴，依旧秋风清香在，时而钟声缭乱。闻香来，桂子花开。星星点点挂满枝，任风吹，落尽香犹在。飘散去，数十里。
小院香径秋雨洒，菊萧疏，愁云黯淡，溪水潺潺。倦看风露花易瘦，暗想从前慵懒，正蝉鸣，度日如年，幽幽还为我独伤，那时肠，如今为谁断？思绵绵，惹孤烟。
芸芳看了大赞道：“妹妹的词续的好，字更好。”
夕菡拿起扇面吹了一下，笑道：“诗性正浓，再作如何？”
芸芳拍手笑道：“很好。。”
夕菡遂命人拿来团扇，沉吟了一会儿，笑道：“这扇子便赠与姐姐吧。”提笔写道：
花有清香月有阴，花影重重，月影重重
绿漫春枝作暖丝，
纱窗影乱碎胭脂。
重帘怕月闲来闯，
漫道微愁是与私。
芸芳也拿起笔，在另一团扇上作：
相思无语只狂吟，愁也难禁，恨也难禁；
玳瑁筵开愁意收，
冰肌淡然见金秋。。
相思早被西风染，
一样花开岂自羞。
夕菡会意点头，提笔写下：
欲托焦桐诉次情，求遇知音，终遇知音；
花开碧水一枝莲，
乍颦西子雨后妍。
最是蜻蜓知人意，
亭亭浴罢戏田田。