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李定国与马千雪扮作卢象升的亲兵,混在天雄军中一起进了宣府城.
马千压是第一次来北方,更是第一次见到万里长城.望着那条在崇山峻岭中逶迤的巨龙,以及气势雄浑的宣府城墙,不禁心潮澎湃,赞叹不已.李定国亦看得十分认真,把周围山川形势一一默记于心底.
卢象升见二人如此,一时也起了兴致,娓娓道来:"宣府镇乃我大明九边之一,山川纠纷,地险而狭,易守难攻.且距京师不足四百里,锁钥所寄,要害可知.自我朝开国以来,蒙古诸部屡屡入寇,皆是走宣府一路.正统年间,更是绕过宣府,在居庸关外酿成‘土木堡之变’,可谓教训深刻.
"正因如此,此后朝廷极重视宣府防务,除重兵镇守外,还多次修缮长城.至万历年间,宣府一镇计有边垣一千一百一十六里,边墩一千二百七十四座,关隘一百九十二处.国力极盛时,驻有马步官军十五万,到隆庆年间仍有八万余.可惜近来国事日艰,朝廷财力枯竭,再加上边军逃籍,吃空饷日益严重,现在只实有官军四万出头.以四万疲卒防御千里长城,不亦难乎！"
说话间已至城中钟楼,也就是宣府城中最高的建筑"清远楼"下.远远地就望见一群军士簇拥着一位全身披挂的将领迎了过来,卢象升还以为是宣府镇下辖的某位参将,不料还离得老远,就听那将领欣然大笑道:"久闻建斗兄大名,今日才得见面,幸甚！"
卢象升见来人年约四旬,体形枯瘦,皮肤黝黑,说话还带着些南粤口音,又直呼自己的表字,突然恍然大悟,赶紧抢前施礼道:"下官卢象升参见总督大人！因在涿鹿镇突遇建虏,未及迎接总督大人,还请总督大人海涵！"
原来这位其貌不扬的将领不是别人,正是曾经的辽东巡抚,如今刚刚就任宣大总督的袁崇焕.
自打从辽东回京师以后,袁崇焕很是被朱由检冷落了一段时间,兵部尚书衔也没了.朝中还有御史以锦州和宁远陷落,袁崇焕不奉诏擅自上皮岛欲杀毛文龙为由,连续上疏参劾他,认为他应该对辽东的失利负主要责任,甚至有人建议朱由检将袁崇焕交部严审,明正典刑以谢天下.
朱由检虽然把这些奏章全部留中,但也不置可否.那段时间袁崇焕可真不好过,每日除了在京师的临时住所闭门思过,就是拜会恩师孙承宗.而孙承宗对他可就不客气了,直言不讳地训斥了他好几次,尤其指出他刚愎自用,越权擅杀大将,不但是为官之大忌,亦险些将皮岛拱手送给满清,朝廷苦心经营多年之成果,差点付诸流水.
袁崇焕这才体会到朱由检亲至皮岛的良苦用心,不禁悔恨交加,也对年轻的皇帝更加崇敬与叹服.
就在他以为自己即使不被问罪,仕途恐怕也将结束之际,宣府大案发生.朱由检借着这个机会,把原宣大总督,宣府巡抚和宣府总兵全都调往他处,并力排众议,让袁崇焕出任宣大总督.