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烟笼寒水月笼沙,夜泊秦淮近酒家.商‘女’不知亡国恨,隔江犹唱‘花’.
这首诗为唐代诗人杜牧过秦淮河时有感而作.其时正值晚唐多事之秋,藩镇割据,外敌环伺,国家已处于风雨飘摇之中.而秦淮河两岸仍是灯红酒绿,达官贵人只知纵情声‘色’,醉生梦死,甚至还唱着二百多年前陈朝末代皇帝陈叔宝的‘艳’词《‘玉’树‘花’》,浑不知陈后主的命运很快就要降临到他们的头上.
然而即使早有这样辛辣的讽刺,那些有权有势而又目光短浅者,却从来不知道从中吸取教训.就在后金鲸吞朝鲜和‘蒙’古,兵锋直抵山海关,而中原流贼势力越来越大之际,三年一度的天下‘花’魁大赛总决赛,终于如期在京师隆重举行了.
这一天正是入伏第一日.白天酷日当头,普通百姓或投身于紧张的京师扩建工程,或为了全家的生计而奔‘波’,热得一身臭汗;那些达官贵人们却悠闲地躲在府中,吃着冰镇西瓜,身旁还有丫鬟扇着扇子,好不自在快活.
黄昏之后暑气渐消,老百姓们劳碌了一天,无不早早地安歇;可那些缙绅富豪白天养足了‘精’神,这时却活跃起来,纷纷涌向正阳‘门’外大栅栏一带,到"八大胡同"中寻找乐子.其中最热闹的所在,自然是主办‘花’魁大赛的"京师第一粉楼"上林苑了.
此时上林苑外的街道,早被无数车马和轿子挤得水泄不通.因为这次‘花’魁大赛更与别次不同,名满天下的"秦淮八‘艳’",除了香魂已逝的马湘兰,以及已经脱了乐籍的陈圆圆外,其余六位悉数出席,这可是从未有过的盛景.此次‘花’魁大赛,除了要选出"‘花’间魁首"之外,亦要另推选两名‘色’艺均能与六位绝代佳人比肩的‘女’子,重新补齐"八‘艳’"之数.但凡是有钱好‘色’,又喜附庸风雅的男子,谁不想瞧这一场大热闹
不过想目睹"秦淮八‘艳’"的芳姿,也不是那么容易的.单是进上林苑的大‘门’,就得按人头‘交’纹银一千两的入场费;在宴会厅预订座位的,更是五千两起步,头排的最好座位则是价高者得,已经炒到了三万两.至于二楼的雅间,由于居高临下,既可饱览佳丽的姿‘色’,又不用和众人挤在一起,有一定的‘私’密‘性’,更是受到一些不愿意暴‘露’身份的人的热烈追捧.租这样的雅间一晚,竟然需要‘花’费五万两白银！
戌时二刻,总决赛时间还没到,宴会厅内却早已是人满为患.其中既有豪商巨贾,亦有不少号称"圣人‘门’徒"的读书人.这个时代的风气就是如此,狎技不但不为耻,反倒被视作雅事.有些以诗画文章名动天下的才子,不但不用自掏腰包,‘花’魁大赛的主办者还把他们视作活广告主动请来.
此时在前排就座的,就有本次恩科的榜眼吴伟业与探‘花’夏曰瑚.与他们同桌就座的,还有四位青年才俊,其中有两位,正是与冒襄合称"四公子"的方以智和陈贞慧.另外两人,更是面如冠‘玉’,目若朗星,风流儒雅,谈吐不俗,让周围不少男子都自惭形秽.
此时此刻,二楼的一间雅间之内,却有一名容貌甚是丑陋的男人将窗户稍稍推开一条小缝,向楼下窥视片刻,皱眉问道:"方以智和陈贞慧这两位,三年以前就见过了,现在看起来倒是变化不大.不过那个冒屁泡,啊不,冒辟疆,他怎么没来呢"