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虽然已是小满时节,但宣府以北的边塞地区,仍是一番莽莽苍苍的荒凉景象.巍峨冷峻的燕山犹如一条黑色巨龙,横亘在中原地区与蒙古草原之间.
千百年来,这里一直是汉人政权抵御草原游牧民族侵略的一道天然屏障.大明帝国将蒙元逐出中原之后,又沿着燕山筑起雄伟的明长城,二百多年来一直默默地拱卫着距离边塞仅有二百多里的京师.
不过随着历史的发展,辽东女真渐渐崛起,蒙古各部落却在年复一年的自相残杀中越来越衰弱,朝廷的防御重点也自然转向了山海关一线.宣府虽同为"九边"之一,但外临察哈尔部,已经多年没有发生过战争,因而边备大大松弛.再加上朝廷财力捉襟见肘,根本无力维护长城,导致这历史上最伟大的建筑在宣府这一段已是满目疮痍,破败不堪.
天刚麻麻亮,一支庞大的商旅队伍正行进在从宣府至独石口的官道上.这正是吕梁商帮那支商队,但与几天前不同的是,骡车的数量不再是一百多辆,而是足足五百辆！车上的粮食比来宣府时装得更多,使得耐力极佳的骡子也累得筋疲力尽,只能在伙计们无情的鞭打下喷着粗气缓缓前行.
这支商队昨天半夜就从宣府城中悄悄启程了.本来按照规矩,所有城池一律要在戌时之前关城门,边塞城池关城更早,这支商队显然是买通了守城士卒.更让人惊讶的是,居然有一支约三百人的官军队伍一路护送！
但不论是商队还是官军,都没有想到在身后不足二里,还有一支数十人的小队伍在远远地坠着他们.这几十人全都是普通百姓装束,但腰间别的绣春刀却暴露了他们的身份:锦衣卫！
为首者正是锦衣卫千户石春虎,他的目光死死锁定前方的队伍,突然抬手沉声道:"他们停下了,大概是要让骡子休息一会儿,马上隐蔽！"
几十名锦衣卫立即伏倒在官道旁的荒草丛中.那名年轻的百户既有些紧张,又十分兴奋,对石春虎轻声道:"千户大人,咱们既然已经掌握了商队向蒙古人走私粮食的证据,怎么还不动手呢只要大人一声令下,别看他们有三百官军保护,咱们这五十名弟兄也足够收拾他们了！"
"王国正,你急什么"石春虎低声道,"俗话说抓贼要赃,捉奸要双.咱们现在过去,人家要是抵死不认,只说是给独石口的官军送粮怎么办要动手,只能在他们和蒙古人交接货物的时候.而且毕竟有三百官军,他们与商队串通一气,咱们动手他们肯定会拼命.咱们人手太少,硬拼不是万全之策."
王国正还想争辩,石春虎却把眼一瞪道:"再说圣上的飞鸽传书不是只让我们跟踪,没让我们动手拿人么执行命令！"
王国正吓得一缩脖子.这时商队又开始缓缓前行,锦衣卫们也继续小心翼翼地一路跟踪.
商队向东北走了大约二十里,官道旁突然出现一块巨大的山石,孤零零地卧在原野之中.再向前望,已经隐约出现了关城的影子.商队立即弃了官道,改走一条羊肠小路,向着燕山山脉的最后两道山梁中的山谷中钻去.
石春虎率锦衣卫小心地保持着合适的距离,跟着商队渐渐入山.这条小路曲折蜿蜒,还经常被大片的灌木丛遮住,如果不是熟悉地形的当地人,根本不会发现还有这样一条道路存在.