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朱由检突然坠马,左右大惊失色,刚要上前抢救,却见他一跃而起,不由分说把马尔蒂尼也从马上拽了下来,带着一种让人感到暴寒的笑容道:"马神父,啊不,马大师,马神仙,能否让本王瞧瞧你的宝贝鸽子"
所有人都感到十分诧异,不知道一个鸽子有什么值得秦王千岁这么激动的.朱由检却如同疯魔了一般,连声催促马尔蒂尼赶紧回城看鸽子.
很快,众人就来到马尔蒂尼的寓所.马尔蒂尼指着笼中的两对鸽子道:"殿下,信就是它们送的."
众人仔细观看,见不过是普通的灰鸽子,看起来也没什么稀奇.朱由检却如获至宝,让马尔蒂尼详细讲述鸽子是如何送信的.
马尔蒂尼笑道:"在几千年前,古人就发现鸽子有归巢的习性,而且辨认方位极准,故而开始用鸽子传信.当然,并不是所有的鸽子都适合传信,只有那些体力极好,辨位极准的品种才行,而且要经过专业的训练.近年来,欧洲各国王室中都流行赛鸽游戏,即把信鸽带到离巢穴很远的地方放飞,谁饲养的鸽子最先归巢,谁就获得优胜.他们只是当做一个游戏,但对于我们这些来东方传教的教士来说,由于没有能供我们使用的邮递系统,我们只能用信鸽来传信."
"信鸽的速度如何会不会出现信鸽回不来的情况"朱由检赶紧追问.
"要说速度,那是比马快多了."马尔蒂尼道,"我听说大明的驿站传递普通信件是每天一百八十里,特急信件叫做‘六百里加急’,也就是一天能走六百里.但是我的信鸽一小时可以飞一百二十到一百六十里.即使一天里只有一半时间在飞行,也可以飞一千余里,所以从泾阳到澳门,只用了不到两天就到了.
"至于您说的信鸽无法返回的情况,并不是鸽子找不到归巢,而是因为在途中发生了意外.比如被猛禽攻击,或是被人猎杀,又或是遇到了极其恶劣的天气.这种情况相当普遍,因此信鸽虽然古已有之,但只能做为辅助的通讯手段.而且,信件理应有私密性,但只要信鸽被截获,任何人都可以看到信的内容,所以我们也是没有办法才用信鸽."
朱由检听罢沉思片刻便道:"马神父,刚才本王已经允诺立即在西安城帮你建一座教堂.你想不想在秦王庄再建一座"
马尔蒂尼何等聪明,当即错愕地道:"殿下,您是要用一座教堂来换这几只信鸽么"
"当然不仅仅是这几只,我要你把饲养和训练信鸽的整套方法教给本王！"朱由检急切地道,"行不行,一句话！"
"行！"