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天启五年八月二十三日夜,西安城遭到"流贼"突袭,镇守太监府被攻破,西安镇守太监李钦被大火烧得连灰都找不到了,东厂第三高手真田剑正被击毙,数百东厂番子和锦衣卫命丧黄泉,只有许显真藏在瓦砾堆中得以幸免.这个消息直到六天之后,才被许显真和身负重伤的万俟松快马报回京师.
阉党把持的朝廷登时大哗.这几年流贼大炽,攻破州城府县是常有的事,死个把知府县令也不稀罕,但把持一省乃至数省军政大权的镇守太监"殉国",这还是第一次.李钦又是魏忠贤手下的红人,阉党成员揣摩着"九千岁"的意思,纷纷上奏折参劾三边总督洪承畴,陕西巡抚孙传庭及西安守将高杰,恨不得把他们立即锁拿进京,明正典刑,平息"九千岁"的怒气.
但没过两天,孙传庭和洪承畴的奏折也到了.孙传庭说得很直白:他和洪承畴有分工,高杰部直属洪承畴管辖,自己驻节潼关,只能调遣左光先等部,因此西安之变与自己毫无关系.
洪承畴的奏折就更离奇,说流贼数万攻入西安,李公公心系百姓,拒绝守城军的支援孤军奋战,不幸壮烈牺牲.幸有高杰等将死战,将流贼打退,西安城才失而复得.如今流贼已遁入秦岭之中,为杜绝后患,他已亲率大军入山围剿.
其实不用万俟松和许显真这样的当事人介绍情况,明眼人都能看得出,洪承畴这是为了避祸,名为剿贼,实为拥兵自重.可是朝廷现在已经焦头烂额,要兵无兵要将无将,要粮无粮要饷无饷,因此明知洪承畴故意谎报,却拿他一点办法也没有.
恰在此时,湖北巡抚又六百里加急奏报:"闯王"高迎祥在鄂北武当山重新竖起大旗,数天之内就聚集了十万流贼,现已攻陷谷城,威胁襄阳;本地官军根本无力抵御,乞朝廷速发援军,否则襄阳危矣！"
这下魏忠贤更傻眼了,因为襄阳乃是襄王就藩之地.襄王这一支王室起于宣德年间,至今已经传了十一代,是大明为数不多的亲王之一.木匠皇帝天启虽然对别的国家大事不怎么上心,但"凡事愦愦,独于夫妇兄弟宗室间不薄";如果襄阳失陷,襄王遇害,这个二杆子皇帝万一龙颜大怒,他魏忠贤就得吃不了兜着走.
他赶紧召集阉党成员商议,最后沮丧地发现,现在能对付流贼,且距离襄阳较近的官军,就只有洪承畴的"洪兵"了.因此魏忠贤只得打掉牙齿往肚里吞,传旨抚慰了洪承畴一番,并命他立即率部驰援襄阳.
洪承畴则是得便宜卖乖,又趁机向朝廷索要粮饷.魏忠贤无奈,只得命沿途各州府开仓劳军,洪承畴这才磨磨蹭蹭地起兵了.
自此以后,各地手握兵权的重臣将领,已经看出朝廷外强中干,即使阉党也不过是色厉内荏罢了.既然洪承畴可以要挟朝廷,他们为什么不可以因此包括河南的左良玉,福建的熊文灿,庐州的黄得功等人在内,已有不少人萌生异志.
因为反行刺李钦而引发这一连串的连锁反应,是朱由检始料未及的.不过这些都是后话,刚刚冲出西安城的他当然不会知道.他率领秦兵先假意向南撤退,待离西安很远之后,这才化整为零,分成数十批陆续返回秦王庄,当真是神不知鬼不觉.