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时近中秋,饱受流贼摧残的陕西大地,难得地出现了一些和平安定的气息,省府西安亦是如此.虽然去年刘宗敏一把大火烧毁了大片建筑,至今仍未复建,但街上的行人和商贩还是渐渐增多起来.穷苦百姓们掂量着手中不多的铜板,采买过节的物资,也不过是几两猪肉,半壶浊酒;富家大户则不然,局势的稳定让他们重新恢复了奢靡的习气,纷纷张灯结彩大摆宴席,赌场和清楼的生意也是异常火爆.
但一些明眼人却看得出来,在这看似喜庆的气氛下,隐隐有数股暗流正在汹涌地翻动.
首先是守城军大规模换防,原守军突然被调至他处,刚刚升任副总兵的高杰率部全面接管了西安防务.而且高杰名义上归新任陕西巡抚孙传庭节制,实则直接听命于三边总督洪承畴,他的部队骨干大部分是过去的流贼,军纪又差,时有欺负百姓,扰乱地方的不法事件发生.但有洪承畴的袒护,孙传庭及下面的官员拿高杰一点办法也没有,只得听之任之.
再者就是东厂番子和锦衣卫密探大增.他们虽然不敢和高杰的守城军直接起冲突,但也明显加强了对镇守太监府的护卫,并且整日出出进进,不知道在忙些什么.当然这些人也几乎没一个好鸟,干的缺德事更多,但他们凌驾于法度之外,别说老百姓,就是官府的人都对他们敢怒而不敢言.
还有一件事引人注目,那就是城中突然兴起一个名为"白莲圣教"的教派,公然在街市上开设香坛,大规模招收信众.由于该教声称可以为人治病,又经常向穷人施舍饭食和零钱,因此很受欢迎,时间不长就招纳了近万教徒.而且他们还很会走上层路线,包括西安知府余学俊在内的很多官员,都参加过白莲圣教的"法会",就连三边总督洪承畴都对他们睁一眼闭一眼,其风头甚至盖过了诸多享受香火已近千载的佛寺.
相较而言,原来西安香火最盛的大慈恩寺,此时却是一番凄凉的景象.自从去年被贼人屠寺之后,原来的僧人已全部死光,佛堂和大雁塔也险些被大火彻底烧毁.西安当地名流鉴于此寺乃千年古刹,更是唐三藏译经及圆寂之处,大雁塔已成为西安城的象征,故又请来了一批和尚,并募捐重修寺庙.
不过经此变故,老百姓们发现这佛祖连自己家都保不住,恐怕求什么也灵验不了,香火顿时大减.修复工程的进展又十分缓慢,中秋佳节将至,工匠们全都撤了,只剩下十几个和尚守着断壁残垣苦挨苦受.
这天已是八月十四,黄昏刚过,一轮明月冉冉升起,将破败的大慈恩寺照得一览无余,真是满目疮痍.由于几乎没有信众来烧香拜佛,和尚们也懒得做晚课了,胡乱撞了几下钟就回禅房睡大觉了,寺内本来就冷清,此时更是万籁俱寂.
然而此时此刻,尚未修复完毕,搭满了脚手架的大雁塔顶层,却有两人如鬼魅一般在黑暗中静静地立着！其中一人负手而立,身材高大挺拔,一袭黄衣,黄巾蒙面,只露出精光四射的双目;另一人身材略矮,全身黑色夜行衣靠,青纱覆面,同样只能看到闪闪发亮的眼睛.
良久,黄衣人才用极其暗哑的声音缓缓地道:"你来了"
"属下参见尊者！"那黑衣人刚要跪倒行礼,黄衣人却将手一抬道,"不必了,你我见面不易,还是抓紧时间谈正事.诸省情况如何"
黑衣人忙恭谨地答道:"属下及各位护法奉法旨尽力发展教众,如今教众不下百万,且多有官府官员及卫所将领.只要尊者一声令下,…"