不过与军事上的失败相比，皇太极面临的政治上的危机，才是让他更加警惕的。现在他有两个重要的囚徒：阿敏和莽古尔泰。其中阿敏还好些，他的镶白旗刚刚全军覆没，只剩下些孤儿寡妇；阿敏下狱后，皇太极干脆把镶白旗旗主之位分给褚英之子杜度。自从努尔哈赤诛杀长子褚英之后，褚英一系便已失势，现在突然得到镶白旗旗主之位，杜度自然对皇太极感激涕零。反观阿敏，连他的亲弟弟济尔哈朗都背叛他，其他人更不会帮他，在牢中只是混吃等死而已。
可莽古尔泰却不一样。他身为努尔哈赤第五子，本身就比阿敏地位高一些，又战功赫赫，正蓝旗下各牛录旗人都对这个主子很忠心。更关键的是，他还有一个好弟弟德格类。
德格类是努尔哈赤第十子，与莽古尔泰是同母所生，关系十分密切。他生性宽厚，没有任何野心，虽然皇太极囚禁莽古尔泰后，把正蓝旗旗主之位转给德格类，德格类却一直在为莽古尔泰进言，希望皇太极能宽恕莽古尔泰。
如果皇太极能一直打胜仗，地位越来越稳固，他也就不用理会德格类了。但这次在山海关外吃了败仗，满清贵族阶层人心浮动，不少人都对皇太极暗中有怨言，说当年太祖皇帝如何如何，现在又如何如何，当今圣上不能容人，把阿敏和莽古尔泰这样的“四大贝勒”和战场悍将都囚禁了，以至于人心不齐，才会遭到失败。
皇太极听到这种议论之后勃然大怒，很想干脆杀掉阿敏和莽古尔泰，永绝后患。但二人已在狱中，下狱的时候都没有杀，现在有没有新的罪名，如何杀得？尤其是德格类，只要来见皇太极，没有别的事，就是跪着为他哥哥求情，求皇太极念在手足之情和莽古尔泰战功累累，对莽古尔泰从轻发落，还经常当着其他人的面，搞得皇太极很是被动。
更让皇太极气恼的是，莽古尔泰和德格类的姐姐、努尔哈赤的大公主莽古济也专程从开原赶来，在朝堂之上为莽古尔泰求情。莽古济是努尔哈赤的爱女，在满清贵族中地位甚高，年龄又比皇太极大，所以皇太极在表面上也不得不对她很尊重。
这位莽古济公主性情刚烈，说话很冲，与其说是求情，倒不如说是数落皇太极的不是，要求他必须放了莽古尔泰。此时的皇太极是真的动了杀机，但他也不愧是一代枭雄，竟假作感动，同意把莽古尔泰放出来，但仍要闭门思过。这招就叫做“欲擒故纵”，实则皇太极在暗中加强了对莽古济、莽古尔泰、德格类三姐弟的监视，沈阳城内大有山雨欲来之势。
但不管满清内部再怎么折腾，饭总是要吃的。去年在关内抢掠的粮食没带回来多少，满人本身又不事稼穑，虽有辽东汉人供养，但辽东苦寒之地，庄稼一年只能收一季，根本不够吃的。
所以别看明清大战打得轰轰烈烈，走私粮食的交易却从未中断过。就在皇太极的“圣驾”返回沈阳的前一天，一支看似寻常的走私商队已经抢先进了沈阳城