等走到那座“水晶宫殿”近前,安娜才并不是一座供人居住的宫殿,而是一长排用玻璃搭建结构简单的房子。这些房子北面的墙还是用土坯垒的,东南西三面和房顶则是用砖木和铁条搭成一排排整齐的长方形框架,每个框架内镶嵌一块平整透明的玻璃。玻璃被阳光一照,自然闪闪发亮,璀璨夺目。
安娜当即大吃一惊,因为在她的印象里,中国是不能制作玻璃的。在西方国家与大明的远洋贸易中,玻璃制品,包括玻璃器皿玻璃镜子和玻璃工艺品,是为数不多的受到中国买家欢迎的商品。在去年的拍卖会上,她的一面玻璃小梳妆镜,与其他两件东西一起,竟然拍出十万两银子的天价,让她欣喜若狂,立即专门给哥哥若昂四世写信,要他设法对中国增加玻璃制品的出口。
只是这玻璃制品一来在海运中非常容易破碎,二来葡萄牙的玻璃产量也非常低。若昂当然不愿意错过赚大钱的机会,但葡萄牙本土现在局势异常混乱,忠于他的势力和忠于西班牙国王腓力四世的势力正在激烈对峙,扩大玻璃产量当然无从谈起。他又想从玻璃制品最负盛名的威尼斯共和国先进口玻璃,再倒卖到中国,不过尚未谈妥。
万万想不到才过了短短几个月,眼前就出现了这么多大块的玻璃!安娜目瞪口呆脸色苍白,颤声问道:“皇帝陛下,这些玻璃您是怎么购买到的?难道是从西班牙人,或是荷兰人英国人”
“公主殿下请放心,大明现在只与贵国签署了贸易协定,暂时是不会与其他西方国家做贸易的。”朱由检得意地笑道,“再说西班牙和荷兰都是我国的敌人,朕难道去资敌么?这些玻璃都是大明自己出产的。”
“这这怎么可能?”安娜难以置信地道。
“朕说你不相信,正好专家来了,让他好好给你讲讲。宋先生,朕来!”
原来正有一人从远处匆匆赶来,到了跟前,刚要大礼参拜,朱由检忙伸手扶住道:“先生免礼。公主殿下,朕来为你介绍:这位先生名叫宋应星,是个科学家。宋先生,请为安娜公主殿下讲解一下,这些玻璃是怎么制造出来的。”
宋应星本来有些紧张,说到专业话题,立时轻松起来,如数家珍地道:“遵旨。玻璃其实中国古已有之,是在烧瓷的过程中因温度过高而流下来的透明釉滴,名为‘琉璃’。因其形态近玉,又极难制得,故而一度比玉还珍贵。但玉乃天然之物,既温润又坚固,恰如君子之品,故古人尚玉,非琉璃所能替代。又因为琉璃只用来制作精美的工艺品,普通人根本用不起,所以玻璃的制造量很少,懂玻璃制作工艺的工匠更少,倒是从海外购买较多。
“三个月前,圣上命微臣研究玻璃制作工艺,并要求制造平板玻璃,越平越好,越大越好,越透明越好,而非玻璃器皿那样的工艺品。微臣与奉旨调来的玻璃工匠日夜研究实验,但第一个月却没有任何进展,因为有两大难题难以解决。
“一是玻璃的透明度。玻璃的原料并不难找,就是石英石;制作说起来也很简单,就是把石英石敲碎了碾成石英砂,再加热使其熔化,成为粘稠状态,然后再加工成需要的形状。但是石英砂极难熔化,古法是要加入铅助熔。这样烧出来的玻璃虽然赏心悦目,但透光较差,不符合圣上的要求。
“二是玻璃的形状加工。制造琉璃主要有两种方法,一是铸造,二是吹制。铸造是古法,吹制是从海外传入。相较而言,吹制更简单,所以我们也是用吹制法造玻璃。这吹制法,是用一根空心铁管,一头挑起玻璃熔液,另一头吹气,通过控制吹气的时间和力道,把玻璃溶液吹成所需的形状,待冷却以后就是成品了。但这种方法只适合制作杯碗之类的圆形物品,这平板是无论如何也吹不成的。
“后来圣上请来一位洋和尚,他告诉我们,如果想得到透明的玻璃,需要在烧熔的过程中加入石灰石。实验以后,果然很成功”