起火了！
本已被“卢阎王”的天雄铁骑和官军不时喷吐火舌的大炮蹂躏得焦头烂额的流贼，在一迭声惊恐呼叫中蓦然回首北望，突然发现一条火线从并不太远的几里之外开始向南蔓延，转瞬间已经长成一道高达丈许的凶猛火墙，借着强劲的北风，无情地向他们压了过来！
意识到即将面临的处境之后，所有流贼无不惊恐万状！
火，本是生活中司空见惯的东西。它具有强大的热量，可以抵御寒冷，烤熟食物；还可以放出光明，吓退野兽，驱散黑暗。自从原始人类发现火的种种好处，并有意识地加以利用，火已伴随人类度过了至少数十万年的岁月。
但人类始终对火怀有敬畏之情，因为火同样具有毁灭性的破坏力。俗话说“水火无情”，水来了如果你会游泳，最起码还能扑腾两下；可一旦被火包围，那就只有死路一条。数十万年以来，人类常常目睹在自然界发生的火灾，无论是森林还是草原，一旦火势大起，任你敏捷如飞鸟，凶猛如虎狼，在无情的大火面前，终不免化作一团焦黑。
而相对于自然界的“天火”，人类自己酿成的火灾，甚至有时是故意为之的纵火，给人类带来的伤害和痛苦就更为可怕。而火灾的极致，便是战争中的“火攻”了。
纵观古今中外，“火攻”这一手段因其实施简单、成效巨大，乃至可以一举扭转战局，故而一再被应用于战争之中，以至于“战争”和“火”这两个词语被合二为一，组成“战火”这个更贴切的词汇。别的不说，单是一部《三国演义》，火烧乌巢、火烧博望坡、火烧新野、火烧连营、火烧藤甲兵、火烧上方谷无不是脍炙人口的经典战例，火烧赤壁更是千古流传。由于火攻的极端重要性，古代军事巨著《孙子兵法》就为之单独成篇。
而今天的扬州战场，无疑给了官军一个使用火攻的绝佳机会。对熟读史书兵书、本人亦久经沙场的卢象升来说，这样的机会他怎会放过？其实自从奉旨领兵南下平叛以来，他一直在寻找一个这样的机会！
卢象升心里非常清楚，官军战力虽强，流贼却胜在兵力极多，且可一路流窜，随时补充。单靠常规的战斗，即使官军每次都能获胜，也无法彻底消灭流贼；官军再强，每战也必有折损，此消彼长之下，局面必对朝廷越来越不利。流贼之祸之所以愈演愈烈，就是这个道理。
所以要想剿灭流贼，就非得一战而全歼不可。可是常规手段显然无法奏效，流贼又不是傻子，不会傻乎乎地和官军硬拼。此前的徐州之战，流贼连败两次之后，发现官军太过凶猛，便立即撤围，绝不恋战，让卢象升在徐州城下与流贼决战的战略意图落了空。